루이스 해밀턴: 바닥을 쳤지만 끝나지 않은 F1 커리어
루이스 해밀턴은 F1에서의 18년 반에 걸친 커리어 중 가장 힘든 시기를 보내고 있습니다. 현재 여름 휴식기를 맞이한 가운데, 페라리 팀 동료 샤를 르클레르에게 드라이버 순위에서 42점 뒤처져 있을 뿐이지만, 그의 전반적인 성적 부진은 훨씬 더 심각한 상황을 보여줍니다.
왜 중요한가
해밀턴의 현재 폼은 그의 과거 지배적이었던 모습과는 확연히 달라, 그의 미래와 페라리의 챔피언십 목표에 대한 의문을 제기하고 있습니다. 그의 솔직한 자기 평가와 더불어 외부의 비판 또한 거세지고 있습니다.
전반적인 상황
이번 시즌 해밀턴은 르클레르에게 꾸준히 뒤처지고 있으며, 르클레르의 5회 포디움과 달리 단 한 번도 포디움에 오르지 못했습니다. 예선에서는 10대 4, 레이스에서는 11대 2로 르클레르에게 밀렸습니다(중국에서의 동반 실격 제외).
- 헝가리 GP: 헝가리 그랑프리에서 그의 어려움이 여실히 드러났습니다. 르클레르는 자신이 좋아하지 않는 서킷에서 폴 포지션을 차지한 반면, 해밀턴은 Q2에서 탈락하여 12위라는 낮은 그리드에서 출발했습니다. 르클레르의 레이스 문제는 있었지만, 예선에서의 그의 메시지는 분명했습니다.
- 과거 팀 동료: 해밀턴은 이전에 팀 동료들에게 패배한 경험이 있습니다(2011년 젠슨 버튼, 2016년 니코 로스베르크, 2022년과 2024년 조지 러셀). 그러나 현재의 일관되고 전면적인 패배는 전례 없는 일입니다.
해밀턴의 태도
트랙 밖에서 해밀턴의 의기소침하고 낙담한 태도는 우려의 원인이 되고 있습니다. 헝가리 예선 후 자신을 "쓸모없다"고 표현하고 페라리가 "드라이버를 바꿔야 한다"고 제안한 그의 발언은 충격적이었습니다. 그는 또한 "배경에 좋지 않은 일이 많이 일어나고 있다"고 수수께끼처럼 말했지만, 레이스에 대한 애정과 휴식기 후 복귀하겠다는 의지를 밝혔습니다.
이러한 수준의 공개적인 자기 비판은 페라리의 상황이 얼마나 절박해졌는지를 강조합니다. F1에서 가장 화려한 경력을 가진 드라이버가 가장 위대한 팀에 합류하여 오랜 챔피언십 가뭄을 끝낼 것이라는 초기 낙관론은 상당 부분 사라졌습니다.
2026년 규정: 미래를 내다보다
현재의 어려움에도 불구하고, 메르세데스 팀의 토토 볼프 대표와 같은 핵심 인물들은 해밀턴이 F1에서 여전히 "끝내지 못한 일"이 있다고 믿습니다. 낙관론의 중요한 이유는 다가오는 2026년 규정에 있습니다. 이 규정은 새로운 섀시 규칙과 더불어 더 전통적인 플랫 플로어의 복귀를 특징으로 합니다.
- 주행 스타일과의 호환성: 이 변화는 해밀턴에게 특히 유리합니다. 그의 늦은 브레이킹 스타일은 현재의 그라운드 이펙트 차량이 요구하는 부드러운 주행 방식과 맞지 않습니다. 코너 진입 시 갑작스럽고 강한 브레이킹은 차량 하부의 흡착력을 방해하여 안정성을 해칩니다. 플랫 플로어로의 회귀는 이 문제를 완화할 것으로 예상됩니다.
- 액티브 에어로다이내믹스: 2026년에는 액티브 에어로다이내믹스도 도입되지만(미지의 영역이긴 하지만), 플로어 디자인의 근본적인 변화는 해밀턴에게 유리하게 작용할 것입니다.
기여 요인 및 향후 계획
잠재적 반등에 기여할 다른 요소로는 페라리의 브렘보 브레이크 및 엔진 브레이킹 시스템에 대한 지속적인 적응이 포함됩니다. 이 시스템들은 해밀턴이 메르세데스에서 10년 이상 사용했던 카본 인더스트리 모델과는 상당히 다릅니다. 페라리 팀 내에서의 추가적인 통합 및 정착 또한 매우 중요합니다.
- 팀 역학: 특히 레이스 엔지니어 리카르도 아다미와의 관계는 때때로 긴장된 모습을 보이기도 했습니다. 프레데릭 바세르 팀 대표는 해밀턴의 까다로운 성격을 인정하며, 이를 7회 월드 챔피언의 특성으로 보고 있습니다.
- 바세르의 지원: 바세르는 핵심적인 동맹이며, 해밀턴과 최소한 향후 1년 반의 계약을 전적으로 지지하고 있습니다. 그는 해밀턴이 좌절했지만, "동기 부여를 잃지는 않았다"고 평가합니다.
- 과정에 집중: 기대치가 재설정되고 2026년의 백지 상태에 관심이 집중되면서, 해밀턴과 페라리는 즉각적인 결과보다는 과정 개선에 집중할 수 있습니다. 이러한 내부적인 개선은 더 강력한 미래를 위한 길을 열어줄 수 있습니다.
많은 중요한 과제와 불확실성이 남아있지만, 루이스 해밀턴의 현재 어려움이 그의 경력의 끝을 의미하지는 않습니다. 그는 바닥을 쳤지만, 결코 끝나지 않았습니다.