2017年からメルセデスのジュニアプログラムの一員であるジョージ・ラッセルは、チームがチャンピオンシップ争いに挑めるマシンを提供できずにいる長い期間を経て、F1タイトルへのこれまでにない飢えを表明しています。
なぜ重要か
GP3とF2でタイトルを獲得したラッセルは、かつてルイス・ハミルトンの後継者としてメルセデスで期待されていました。しかし、2022年から始まったメルセデスでの彼の在籍期間は、特にグラウンドエフェクトカーでメルセデスが常に上位争いに加わることができない時期と重なっています。これは、レッドブルからバトンを受け継ぎ、ランド・ノリスやオスカー・ピアストリといったマクラーレンのライバルたちが最近勝利を挙げている状況とは対照的です。
全体像
メルセデスが支配的だった時代にウィリアムズで3シーズンを過ごした後、ラッセルは困難な時期に入ったファクトリーチームに加入しました。F1での7年間で4勝6ポールを記録しているにもかかわらず、彼は自身の未実現の可能性を痛感しています。彼は自身の状況をシャルル・ルクレールと比較し、ランド・ノリスも長い間競争力のあるマシンを待っていたことに触れました。ラッセルはまた、ミハエル・シューマッハがフェラーリで5年目に、そして30代になってから初のタイトルを獲得した例を挙げ、27歳である自分にはまだ時間があると強調しました。
詳細
ラッセルは2025年にカナダで1勝を挙げ、そこでメルセデスはルーキーのアンドレア・キミ・アントネッリと共にダブル表彰台を獲得しました。彼はまた、ハンガリーでの3位を含む5つの追加表彰台を携えて夏の休暇に入ります。メルセデスが古いリアサスペンションのバージョンに戻した後のハンガリーでの好調な結果は、開発方向における誤りを裏付けるものでした。現在ドライバーズランキングで172ポイントを獲得し4位に位置するラッセルは、サスペンションが一部の原因であるものの、暑いレースコンディションも彼らのマシンを苦しめてきたと認識しています。彼は、シーズン序盤の4つの表彰台のうち、真に実力で獲得したものは2つに過ぎないことを認め、メルボルンでのオスカー・ピアストリのコースオフや、マイアミでの有利なVSCといった状況を挙げました。
今後の展望
8月末にザントフォールトでF1パドックが再開される前に、ラッセルはメルセデスとの契約延長に署名し、チームでの彼の将来に関する疑念を払拭すると予想されています。