マックス・フェルスタッペンは、2026年のF1シーズンもレッドブル・レーシングに残留することを発表し、数か月にわたる去就に関する憶測に終止符を打ちました。このコミットメントはベルギーGP後に固まり、ハンガリーGP前のメディアデーで公に表明されました。
重要な理由: フェルスタッペンの決定は、彼自身が「面白い物語」と表現したメディアによる多大な憶測を終わらせました。彼はチームのパフォーマンス向上に集中していましたが、トト・ヴォルフのような主要人物は、選択肢を残すために話し合いが行われたことを認めていました。今回の確約により、フェルスタッペンは夏休みまでにチャンピオンシップでトップ3圏外になった場合に離脱できるパフォーマンス条項を発動することはありません。彼はこの条件を楽々と満たしました。
全体像: フェルスタッペンの長期的なコミットメントは、2026年のレッドブルの競争力、特に自社製パワーユニットプロジェクトに関して疑問を投げかけています。
- エンジン開発: レッドブル・パワートレインズは大規模な事業であり、フォードのマーク・ラッシュブルックはマイルストーンが順調に進んでいると述べていますが、新規参入者にとっては未知への大きな飛躍です。
- 技術チーム: エイドリアン・ニューウェイやロブ・マーシャルといった主要人物の離脱、そして旧式の風洞（新しい風洞は来年稼働するが、2026年車の設計には間に合わない）がさらなる不確実性を加えています。
- メルセデスとの比較: メルセデスの2026年エンジンが有望視されていますが、2014年の過去の成功が将来の支配を保証するものではなく、それ以降ブリックスワースもF1全体も大きく変化しました。
フェルスタッペンがレッドブルを選んだ理由: 不確実性があるにもかかわらず、フェルスタッペンはチーム内の居心地の良さと親近感を強調しています。
- 彼はチームの人々をよく知っており、くつろげると感じています。
- 特に新チーム代表のローラン・メキーズとは、クリスチャン・ホーナーよりも技術的により深いレベルで話せると述べ、チームでの仕事を楽しんでいます。
- レッドブルのリーダーシップの移行は、F1におけるエンジニアがチーム代表に昇格するという広範なトレンドと一致しており、この時期に去ることは奇妙なタイミングだったでしょう。
今後の展望: フェルスタッペンの契約には、2026年にレッドブルが期待を下回った場合、2027年シーズンに他の選択肢を探ることを可能にする条項が含まれています。これにより、将来の決定をギャンブルではなく、実績に基づいて行えるセーフティネットが提供されます。仮にメルセデスが支配的な力を発揮したとしても、マクラーレンのようなカスタマーチームを含め、フェルスタッペン級のドライバーにはどこかの扉が開かれる可能性が高いです。