O diretor de engenharia de pista da Mercedes, Andrew Shovlin, afirmou que é "errado" que Kimi Antonelli carregue sozinho a culpa por sua recente má fase.
Desde o início da temporada europeia em sua campanha de estreia na F1, o jovem de 18 anos passou por um período difícil, que o viu não conseguir marcar pontos em seus primeiros seis grandes prêmios no continente, apesar de seu primeiro pódio, no Grande Prêmio do Canadá, ter ocorrido no meio dessa sequência.
O jovem italiano quebrou essa sequência no Grande Prêmio da Hungria, terminando em décimo, mas apenas depois que a Mercedes reverteu sua desastrada atualização de suspensão traseira que foi introduzida no W16 no mesmo período em que Antonelli sofreu uma queda no desempenho.
Shovlin destacou como isso "criou um pequeno problema" para Antonelli e seu companheiro de equipe George Russell, que também viu seu desempenho ser afetado.
Tendo começado a temporada forte com cinco classificações entre os pontuados em suas primeiras seis corridas, o período difícil atingiu o adolescente com força.
Isso claramente afetou sua confiança enquanto ele buscava respostas e tentava em vão deter sua queda de forma, algo evidente em seu estilo muito aberto de comunicação com a imprensa.
Antes de seu retorno aos lugares que marcam pontos em Hungaroring, Shovlin foi questionado se ficou surpreso com a honestidade pública de Antonelli.
"Ele realmente não nos surpreende, porque o conhecemos na equipe há muito tempo, e você pode ver que ele é seu crítico mais severo", disse o homem de 51 anos à mídia, incluindo RacingNews365.
"Não há dúvida de que criamos um pequeno problema nas corridas recentes com ele que ele tem que lidar, e é errado que ele tente assumir toda a culpa como se fosse um problema de Kimi."
Shovlin destacou que uma parte considerável da perda de desempenho de Antonelli se deve à equipe sediada em Brackley, não ao jovem piloto, mas ressaltou que sua introspecção é uma coisa boa.
"Uma grande parte disso é um problema da equipe", disse o britânico. "Mas ele é um piloto tão bom e agradável de se ter na equipe, e é bom ver que ele está se olhando."
Ele reconheceu como o desenvolvimento agora revertido "prejudicou" Antonelli, especialmente quando comparado a seu companheiro de equipe mais experiente.
"Mas como eu disse, precisamos ajudá-lo a superar isso", acrescentou Shovlin. "E vimos o suficiente dele este ano para saber o talento que ele tem; ele é extremamente jovem, ele só vai melhorar a partir de onde está agora, mas certamente o prejudicou.
"As últimas corridas o atingiram mais forte que George."