A "falta de um número dois" que custou o cargo de Christian Horner
O ex-supremo da F1, Bernie Ecclestone, afirma que a ausência de um "número dois" adequado contribuiu para a decisão da Red Bull de demitir Christian Horner no mês passado. Ecclestone brincou que Horner acabou sofrendo do mesmo problema que o piloto líder, Max Verstappen.
A falta de um "Plano B" custou o cargo de Christian Horner na Red Bull?
Horner foi demitido pela Red Bull após o Grande Prêmio da Grã-Bretanha do mês passado, com o chefe da Racing Bulls, Laurent Mekies, instalado como seu sucessor como CEO e chefe de equipe. A saída do piloto de 51 anos marcou o fim de duas décadas no comando em Milton Keynes, tendo sido nomeado chefe da Red Bull antes da temporada de estreia da equipe em 2005.
Ralf Schumacher, ex-piloto de F1, destacou recentemente a morte do fundador da Red Bull, Dietrich Mateschitz, em outubro de 2022, como um ponto crucial na gestão de Horner, o que resultou no chefe de equipe ganhando "muito mais poder" do que antes.
As afirmações de Schumacher foram ecoadas por Martin Brundle, comentarista da Sky F1 e amigo próximo de Horner, que alegou que a alta gerência da Red Bull na Áustria estava ansiosa para "retomar o controle" contra os desejos de Horner.
O contexto da sucessão
Relatos da mídia nos dias que antecederam a partida de Horner afirmavam que o "estábulo" de Verstappen estava pressionando pela substituição de Horner ou pela diminuição significativa de seu poder na equipe, potencialmente através da nomeação de uma figura para compartilhar suas responsabilidades. No entanto, o próprio Verstappen negou qualquer conhecimento de um complô de sua comitiva para remover Horner.
Brundle inicialmente apontou o dedo para o "Team Verstappen" após a demissão de Horner, mas depois insistiu que "não foram os Verstappen" os responsáveis. Brundle, no entanto, sugeriu que Verstappen tinha o poder de impedir a demissão de Horner e "presumivelmente escolheu não intervir".
Análise de Ecclestone: um espelho para Verstappen
Ecclestone acredita que a situação de Horner acabou espelhando a de Verstappen, que carece de um companheiro de equipe confiável desde que Daniel Ricciardo deixou a Red Bull no final da temporada de 2018. O magnata de 94 anos acredita que a falta de um "Plano B" pesou contra Horner na contagem final na Red Bull.
"Foi um pouco como um casamento que terminou em divórcio", disse Ecclestone à F1 Destinations. "Após a morte de Didi Mateschitz, as pessoas dentro da Red Bull tinham ideias sobre a liderança e a direção da equipe que não favoreciam Christian. Ele fez um ótimo trabalho, mas era visto, assim como Max Verstappen, como alguém que não tinha um número dois adequado. É difícil criticar alguém que está vencendo corridas e campeonatos. Mas não havia um Plano B caso algo desse errado com Christian ou Max."
Jonathan Wheatley e sua saída
Jonathan Wheatley, diretor esportivo de longa data da Red Bull, era amplamente considerado um potencial sucessor de Horner antes de sua saída da equipe no verão passado. O ex-mecânico da Benetton/Renault foi nomeado chefe de equipe da Sauber no ano passado, começando a trabalhar com a futura equipe Audi F1 em abril, após um período de licença.
Desde então, Wheatley supervisionou uma impressionante recuperação para a equipe sediada na Suíça, que encerrou sua espera de 13 anos por um pódio com o terceiro lugar de Nico Hulkenberg no Grande Prêmio da Grã-Bretanha em Silverstone, que também se provou ser a última corrida de Horner no comando da Red Bull.
Em uma entrevista no mês passado, Wheatley revelou que um artigo publicado por um jornal britânico no fim de semana do Grande Prêmio de Miami de 2024, afirmando que ele estava considerando seu futuro na Red Bull e havia contatado equipes rivais para uma função sênior, desencadeou a cadeia de eventos que levou à sua saída. O artigo em questão foi publicado poucos dias após Adrian Newey, a lenda do design da F1 agora na Aston Martin, anunciar sua saída da Red Bull.
Wheatley disse à RN365: "Serei honesto com você, houve um artigo que saiu em Miami no ano passado. Eu não fiquei feliz. Eu tinha um perfil de mídia muito, muito baixo na época - de propósito - e então, de repente, meu nome estava em todos os jornais, o que criou uma situação difícil no trabalho. Mas depois houve muitas abordagens e você começa a pensar sobre isso (sair) então, porque as pessoas estão obviamente muito interessadas em onde você pode estar. Acho que também minha mentalidade lá era que eu tinha assinado um contrato de permanência e eu o cumpriria do início ao fim. Não sou o tipo de pessoa que assina um contrato e depois tenta encontrar uma brecha porque há uma oferta ligeiramente diferente. Quando eu me comprometo com uma equipe, eu me comprometo com ela. Dezesseis anos na Benetton/Renault, 19 anos na Red Bull - e eu também não tenho intenção de sair daqui (Sauber/Audi), então isso abriu muitas conversas com muitas equipes."