메르세데스, W16 성능 문제의 핵심 원인 파악… 2026년 위한 교훈 삼는다
메르세데스는 최근 개발 경로에서 의도치 않은 결과가 발생한 원인을 파악하는 것이 2026년 F1 머신인 W17 개발에 결정적인 통찰력을 제공할 것이라고 보고 있습니다. 팀은 2025 시즌 2분기 동안 일관성 없는 성능에 직면했으며, 현재 컨스트럭터 챔피언십에서 페라리에 24점 뒤처져 있습니다.
성능 저하의 원인
왜 중요한가: 메르세데스는 시즌 초반 조지 러셀이 캐나다에서 우승하고 키미 안토넬리가 첫 포디엄을 기록하는 등 강력한 출발을 보였습니다. 그러나 이몰라 이후 전반적인 성능 일관성이 크게 떨어지면서, 정기적인 포디엄권 경쟁에서 상위 5~6위권으로 밀려나는 경우가 잦아졌습니다.
- 시즌 초반 (멜버른 ~ 마이애미): 일관된 성능, 드라이버들의 높은 자신감, 꾸준한 포디엄권 경쟁.
- 시즌 중반 (이몰라 이후): 더 불안정한 성능, 캐나다 우승이라는 높은 정점이 있었으나, 평균적으로 선두와의 격차가 벌어짐.
- 문제점: 드라이버들은 코너 진입 시 불안정성으로 인해 자신감 부족을 호소했으며, 이로 인해 코너에 완전히 집중하기 어려웠습니다. 이러한 자신감 상실은 성능에 직접적인 영향을 미쳤습니다.
과거 사양으로의 회귀와 그 효과
어떤 일이 있었나: 팀의 성능 저하는 개발 부족 때문이 아니라, 특정 업데이트가 의도치 않은 결과를 초래했기 때문입니다. 메르세데스 팀 대표 브래들리 로드는 이러한 불안정성을 유발한 변화를 정확히 파악하기 위해 "이전 단계를 되짚고 있다"고 확인했습니다.
- 헝가리 그랑프리 전략: 메르세데스는 헝가리 그랑프리에서 시즌 초반에 사용했던 구형 리어 서스펜션 사양으로 되돌아갔습니다.
- 즉각적인 결과: 이 결정은 효과적이었습니다. 드라이버들은 차량 안정성 향상을 보고했으며, 조지 러셀은 캐나다 이후 처음으로 포디엄을 기록했습니다.
- 앤드루 쇼블린의 견해: 메르세데스의 트랙사이드 엔지니어링 책임자 앤드루 쇼블린은 새로운 사양의 서스펜션이 특히 고속 코너 진입 시 자신감 부족을 유발했다고 언급했습니다. 팀은 현재 근본 원인을 완전히 이해하기 위해 노력하고 있습니다.
2026년을 위한 결정적인 교훈
큰 그림: 현 시즌이 10개 레이스밖에 남지 않았지만, 메르세데스는 이러한 성능 문제에 대한 심층 분석이 급진적으로 달라질 2026년 규정과 W17 차량 개발에 귀중한 가치를 지닌다고 보고 있습니다.
- 데이터 수집: 남은 레이스는 다양한 유형의 서킷에서 광범위한 데이터를 수집할 수 있는 충분한 기회를 제공합니다.
- 미래 적용: 쇼블린은 특히 서스펜션 관련 학습의 상당 부분이 큰 규정 변화에도 불구하고 2026년 차량 개발에 직접적으로 도움이 될 것이라고 강조했습니다.
- 업계 동향: 이는 메르세데스만의 문제가 아닙니다. 2024년의 레드불을 포함한 다른 선두권 팀들도 민감한 그라운드 이펙트 규정 하에서 시뮬레이션이 실제 차량 거동을 완전히 포착하지 못해 개발 과정에서 잘못된 방향으로 나아가거나 정체되는 경험을 했습니다.
기타 기여 요인
서스펜션 외 요인: 리어 서스펜션이 주된 원인으로 보이지만, 메르세데스는 다른 잠재적 영향도 인정하고 있습니다.
- FIA 플렉시-윙 기술 지침: 스페인 그랑프리 무렵 도입된 프런트 윙 강성 관련 FIA의 기술 지침 또한 기여 요인일 수 있습니다. 캐나다 우승이 이 지침 이후에 나왔지만, 로드는 이것이 팀이 고려하고 있는 여러 요소 중 하나일 뿐, 유일한 "결정적 증거"는 아니라고 밝혔습니다.
- 포괄적 검토: 팀은 W16의 핵심 문제를 해결하면서 의도치 않게 차량의 "장점"을 제거하지 않도록 모든 업데이트를 신중하게 검토하고 있습니다.