토토 볼프, 루이스 해밀턴과 비교하며 조지 러셀에 '강력한' 지지 표명
핵심 내용: 메르세데스 팀 총괄 토토 볼프가 조지 러셀에 대한 깊은 신뢰를 표하며, 그가 팀을 이끌어갈 '최고의' 드라이버라고 밝혔습니다. 이는 루이스 해밀턴이 페라리로 이적한 후 러셀이 시니어 드라이버 역할을 맡으면서, 그간의 여러 추측 속에서도 그의 입지가 강화되고 있음을 의미합니다.
큰 그림
조지 러셀은 올 시즌 메르세데스에서 뛰어난 활약을 펼치며, 캐나다 그랑프리에서의 예상치 못한 우승을 포함해 개막 6라운드에서 4번의 포디움을 기록했습니다. 볼프는 러셀이 F1에 데뷔한 이래로 이뤄낸 발전과 지난 시즌 루이스 해밀턴에 비해 보여준 명확한 성능 우위를 강조했습니다.
세부 사항
- 2024년 활약: 러셀은 2024년 예선 세션에서 루이스 해밀턴을 꾸준히 압도했습니다.
- 그랑프리 예선에서 해밀턴을 19-5로 제쳤습니다.
- 스프린트 예선에서도 5-1로 앞섰습니다.
- 포인트 비교: 포인트 격차는 더 적었지만(러셀 245점, 해밀턴 223점), 러셀은 2022년에도 해밀턴을 앞섰습니다. 하지만 두 선수의 팀 동료로서의 마지막 레이스였던 아부다비 그랑프리에서 러셀이 해밀턴을 마지막 랩에 추월했음에도 불구하고, 3년간의 총 포인트에서는 해밀턴이 앞섰습니다.
- 리더십 역할: 볼프는 러셀이 시니어 드라이버 역할로 전환한 것이 '지극히 자연스러웠다'고 언급하며, 차량 성능이 좋지 않을 때에도 꾸준히 뛰어난 기량을 선보인다고 말했습니다. 볼프는 "조지 러셀은 항상 믿을 수 있는 선수입니다"라고 단언했습니다.
향후 전망
한때 조지 러셀의 미래를 불확실하게 만들었던 막스 베르스타펜의 메르세데스 이적설은 이제 수그러들었습니다. 베르스타펜이 최소 2026년까지 레드불에 잔류하기로 결정하면서, 러셀과 그의 팀 동료 키미 안토넬리 모두 올해 말 만료되는 현재 계약을 연장할 것으로 예상됩니다. 볼프는 러셀에 대한 강한 신뢰를 다시 한번 강조하며, 트랙에서의 퍼포먼스는 물론 팀을 대표하는 활동에서도 그의 기여를 높이 평가했습니다. 그는 "메르세데스는 조지 러셀보다 더 나은 넘버원 드라이버를 바랄 수 없을 겁니다"라고 덧붙였습니다.