주목해야 할 이유:
메르세데스 팀의 토토 볼프 대표가 2024년 포뮬러 1 시즌에 조지 러셀이 루이스 해밀턴보다 '순수 페이스'에서 '더 강한' 드라이버였다고 공개적으로 밝혔습니다. 볼프의 이례적이고 명시적인 칭찬은 해밀턴이 페라리로 이적할 준비를 하는 상황에서, 진행 중인 러셀의 계약 협상에서 그의 입지를 크게 강화할 것입니다.
배경:
볼프는 메르세데스 팬들을 위한 시즌 중반 보고서 비디오에서 이러한 발언을 했습니다. 이는 그의 공개적인 태도에 주목할 만한 변화를 의미합니다. 러셀의 계약 상황은 올 한 해 내내 논의의 대상이었으며, 최근의 강력한 퍼포먼스는 그를 우세한 위치에 놓았습니다. 이러한 발언은 과거 해밀턴의 부진에 대한 온라인상의 '방해 공작' 루머와 '음모론'이 있었던 후에 나왔습니다.
수치로 보는 분석:
2024 시즌의 통계 데이터는 볼프의 평가를 상당 부분 뒷받침합니다.
- 예선 기록 압도: 러셀은 그랑프리에서 19-5, 스프린트 이벤트에서 5-1로 해밀턴보다 월등히 앞선 예선 기록을 보여주었습니다.
- 포인트 순위: 러셀은 245점으로 해밀턴의 223점보다 약간 앞섰습니다.
- 레이스 우승: 해밀턴이 러셀의 한 번에 비해 두 번 우승했지만, 해밀턴의 스파 우승은 러셀이 먼저 결승선을 통과한 후 실격 처리되면서 승계된 것입니다.
볼프의 발언:
볼프는 포뮬러 1에 데뷔하고 메르세데스에 합류한 이후 러셀의 발전에 대해 칭찬하며 다음과 같이 말했습니다. '작년에 이미 순수 페이스 면에서 매우 강해지기 시작했고, 결과적으로 더 강한 드라이버였습니다. 이제 루이스가 페라리로 가면서 그가 시니어 드라이버 자리를 맡았는데, 이는 완전히 자연스러운 일이었고 그는 자신의 역할을 해내고 있습니다... 우리는 이보다 더 나은 넘버원 드라이버를 바랄 수 없을 것입니다.'
큰 그림:
볼프의 러셀에 대한 전폭적인 칭찬은 팀 내에서 이 젊은 드라이버의 중요성이 커지고 있음을 부각합니다. 이는 볼프가 막스 베르스타펜과의 논의와도 연관된 시점에 나온 것으로, 메르세데스가 미래의 재능과 리더십을 확보하는 데 중점을 두고 있음을 더욱 강조합니다.