왜 중요한가:
막스 베르스타펜이 레드불 잔류를 확정하면서 조지 러셀의 메르세데스 재계약 협상 위치가 크게 강화되었습니다. 이는 러셀을 2026년 시즌을 앞두고 가장 탐나는 미계약 드라이버로 만들었습니다.
전체 그림:
수 주 동안 4회 챔피언 막스 베르스타펜이 메르세데스로 이적할 것이라는 소문이 돌았고, 토토 볼프 팀 대표 역시 협상 중임을 인정했습니다. 그러나 베르스타펜은 최근 2026년까지 레드불과의 계약을 확인하며 이러한 추측을 잠재웠고, 이는 드라이버 시장의 역학 관계를 변화시켰습니다.
마틴 브런들의 분석:
전 F1 드라이버이자 스카이 스포츠 F1 해설가인 마틴 브런들은 러셀에게 '카드가 돌아왔다'고 평가했습니다. 러셀과 주니어 드라이버 안드레아 키미 안토넬리 모두 현재 시즌 종료 후 메르세데스와의 계약이 만료됩니다. 브런들은 러셀의 강화된 협상력을 다음과 같이 강조했습니다:
- 성능이 핵심: 브런들은 "성능이 전부입니다"라고 말하며, 러셀의 꾸준한 활약이 주요 요인임을 시사했습니다.
- 시장 가치: 러셀은 이전과 달리 이제 협상에서 우위를 점하고 있습니다. "조지는 다음 시즌 계약이 없는 F1 드라이버 중 단연코 최고의 드라이버입니다."
- 전략적 지연: 브런들은 러셀의 최근 발언을 협상을 늦추려는 전술적 움직임으로 해석하며, 러셀이 이제 주도권을 쥐고 있음을 시사했습니다.
러셀의 입장:
조지 러셀은 자신의 현재 위치에 대해 언급하며, 최정점에 달한 기량과 올바른 장기 계약에 대한 열망을 강조했습니다.
- 최고조의 기량: "저는 F1에서 7년째를 맞이하고 있습니다. 지금이 저의 전성기라고 느끼며, 드라이버로서 계속 강해지고 있다고 생각합니다."
- 단순한 급여 이상: 러셀은 금전적 조건이 작은 부분에 불과하다고 분명히 했습니다. "단순히 '받는 돈에 만족하느냐'고 말하는 것만큼 간단하지 않습니다... 미래의 성능에도 믿음이 있어야 합니다."
- 챔피언십이 최우선: 그의 궁극적인 목표는 월드 챔피언십입니다. "월드 챔피언이 되기 위해서라면 돈을 낼 것입니다. 월드 챔피언십을 위해 싸우기 위해서라면 돈을 낼 것입니다. 그리고 그것이 지금 저의 위치이며, 최우선 순위입니다."
다음은 무엇인가:
베르스타펜이 시장에서 제외되면서, 2026년을 위한 메르세데스의 초점은 이제 러셀을 확보하는 데 맞춰져 있습니다. 러셀은 자신의 챔피언십 열망에 부합하는 조건을 제시할 강력한 위치에 있는 것으로 보입니다.