조지 러셀, 막스 베르스타펜 불확실성 속 ‘복잡했던’ 메르세데스 계약 논의 상세히 밝혀
조지 러셀은 최근 몇 달간 ‘복잡했다’고 묘사한 자신의 메르세데스 계약 상황에 대해 안도감과 솔직한 심정을 드러냈습니다. 이는 막스 베르스타펜이 F1 2026 시즌에도 레드불에 잔류할 것이라고 확인하면서, 러셀과 키미 안토넬리가 메르세데스에 남을 길이 열린 데 따른 것입니다.
왜 중요한가
러셀의 메르세데스 내 미래는 막스 베르스타펜이 팀에 합류할 수 있다는 지속적인 소문 때문에 면밀한 주시를 받아왔습니다. 베르스타펜이 레드불에 잔류하기로 결정하면서 이러한 불확실성이 해소되었고, 특히 2026년 규정 변화가 다가오는 시점에서 메르세데스의 장기적인 드라이버 라인업에 대한 명확성이 확보되었습니다.
현 상황
- 러셀의 F1 커리어는 전반적으로 메르세데스의 관리 체제와 밀접하게 연결되어 있습니다.
- 그는 메르세데스와 베르스타펜 사이의 ‘진행 중인’ 대화가 불안감을 조성했다고 인정했습니다.
- 베르스타펜의 잠재적 이탈 조항에 대한 추측이 무성했지만, 그는 이제 수학적으로 3위 이내를 확보하여 해당 조항을 무효화했으며, 2026년까지 레드불에 대한 약속을 확인했습니다.
러셀의 관점
러셀은 언론의 추측에도 불구하고 자신이 시트를 잃을 것을 진정으로 두려워한 적은 없다고 밝혔습니다. 그는 자신이 역대 최고의 기량을 발휘하고 있으며, 새로운 계약을 서두를 필요가 없다고 느낍니다. 그는 “제 쪽에서 시간 압박은 없습니다. 팀 쪽에서도 시간 압박은 없습니다. 그러므로 언제든 합의에 이르면 계약을 마무리할 것입니다. 하지만 양쪽 모두에게 올바른 방식이어야 합니다”라고 말했습니다. 그의 주된 동기는 여전히 우승입니다. 토토 볼프와 팀을 신뢰하지만, 러셀은 지난 몇 달이 자신이나 안토넬리의 미래에 대해 ‘복잡하고’ ‘안심할 수 없는’ 시간이었다고 인정했습니다. 베르스타펜을 영입하려던 시도 동안 양측의 이해관계가 완전히 일치하지 않았기 때문입니다.
다음 단계
베르스타펜의 미래가 확정되면서 메르세데스는 이제 러셀과 안토넬리와 다년 계약을 공식화하여, F1 2026 규정 변경에 대비한 드라이버 조합을 확고히 할 수 있게 되었습니다.