ミハエル・シューマッハは、フェラーリ在籍中、F1のライバルを大胆な戦略で度々打ち負かしました。その中でも特に象徴的な傑作の一つが1998年のハンガリーGPで、一見すると無謀とも思える作戦でマクラーレンの支配を打ち砕きました。
なぜ重要か：
1998年のハンガロリングで、フェラーリは厳しい挑戦に直面していました。ミカ・ハッキネンとデビッド・クルサードのマクラーレンが予選で楽々とフロントローを独占し、シューマッハは決勝で大きく離れた3位になる可能性が高いと見られていました。フェラーリは状況を打破する起死回生の一手が必要でした。
大胆な戦略：
フェラーリの戦略の達人、ロス・ブラウンは大胆な3ストップ戦略を考案しました。その鍵は、シューマッハが並外れたパフォーマンスを発揮することでした。
- ブラウンはシューマッハに「ミハエル、25秒を稼ぐために19周ある。19回の予選ラップが必要だ」と有名な言葉を投げかけました。
- この計画はマクラーレンが早急に反応するのを防ぐため、当初は秘密にされていました。
レースの展開：
シューマッハの25周目の最初のピットストップは通常通りでした。しかし、フェラーリの戦略の真の性質は、43周目には明らかになりました。シューマッハの燃料補給がわずか6.8秒だったのです。これはレースを走り切るには到底足りない量でした。
- マクラーレン、特にハッキネンは、シューマッハが決定的な3回目のピットストップに必要な25秒を、与えられた周回数で稼ぎ出す能力を過小評価していたようです。
- その後、ハッキネンが燃料を満タンにするための長いピットストップを行った結果、ハンドリングに問題が生じ、彼は移動するシケインとなり、チームメイトのクルサードを6周もの間、決定的に妨害しました。
- シューマッハはコースオフする場面もありましたが、驚異的なペースを維持しました。
象徴的な勝利：
62周目、シューマッハは最後の「スプラッシュ・アンド・ダッシュ」ピットストップを行いました。彼は悠々とトップでコースに復帰し、伝説的な勝利を手にしました。
全体像：
シューマッハは1998年のチャンピオンシップをハッキネンに譲りましたが、ハッキネンがハンガリーで周回遅れの6位に終わったその日、シューマッハのパフォーマンスはF1史上最高のドライビングの一つとして語り継がれ、彼の比類なきスキルと戦略的実行力を示しました。