맥라렌, F1 타이틀 경쟁 속 드라이버 전략 자유 고민

맥라렌의 안드레아 스텔라 감독은 팀이 포뮬러 1에서 어려운 상황에 처하도록 매우 열심히 노력했다고 여러 번 말했습니다. 강력한 차량과 세계 챔피언십 우승을 놓고 치열하게 경쟁하는 두 명의 드라이버를 보유한 맥라렌은 실제로 복잡한 위치에 있습니다.

왜 중요한가

최근 헝가리 그랑프리는 맥라렌의 전략적 딜레마를 부각시켰습니다. 바로 드라이버의 자유와 팀의 이익, 그리고 공정성에 대한 인식을 어떻게 균형 잡을 것인가 하는 문제였습니다. 랜도 노리스가 오스카 피아스트리를 상대로 승리하는 데 도움이 된 원스톱 전략의 성공은 논쟁을 불러일으켰습니다. 드라이버에게 전략적 자유를 주는 것이 공정하게 보일 수 있지만, 이는 동시에 한쪽에게 불리하게 작용하여 팀 내에 자연스러운 이해 상충을 야기할 수 있습니다.

스텔라 감독이 언급했듯이, 개인과 팀의 이익이 완벽하게 일치하지 않는 이 시나리오를 관리하는 것은 그들의 경력에서 가장 어려운 도전 중 하나입니다.

헝가리 GP에서의 결정

맥라렌은 샤를 르클레르를 언더컷하기 위해 피아스트리를 일찍 피트인시켰는데, 당시에는 원스톱 전략이 전혀 실행 가능한 옵션이 아니라고 판단했습니다. 노리스가 원스톱을 시도할 기회는 리더들이 첫 번째 타이어 교체를 마친 후에야 비로소 열렸으며, 그마저도 르클레르의 페이스가 마지막 스틴트에서 떨어지고 피아스트리가 팀 동료를 상대로 시도한 막판 움직임이 성공하지 못했기에 결정적인 승리 전략이 될 수 있었습니다.

돌이켜보면 피아스트리가 원스톱 레이스를 고수했더라면 우승했을 것이라고 말하기는 매우 쉽습니다. 하지만 이는 결정이 내려질 당시 피트 월에서 사용할 수 없었던 정보에 기반한 것입니다. 피아스트리 본인도 나중에 회상했듯이, 레이스 중 원스톱 경로는 선두 차량이 시도하기에는 위험한 도박으로 보였습니다.

• "르클레르를 이기기 위해 무언가를 시도해야 했습니다." 피아스트리가 회상했습니다.
• "뒤에 있는 차가 위험을 감수하기가 훨씬 쉽습니다." 그는 노리스가 잃을 것이 적었다는 점을 인정하며 덧붙였습니다.

전략의 평등성

맥라렌은 두 드라이버에게 지속적으로 동등한 기회를 제공하는 것을 목표로 합니다. 올해, 두 번째 주행 중인 맥라렌 드라이버에게는 승리를 위해 다른 전략을 시도할 옵션이 주어지는 경우가 드물지 않았습니다. 오스트리아에서 피아스트리의 첫 스틴트가 연장되어 레이스 후반에 더 신선한 타이어를 사용할 수 있게 하거나, 벨기에 GP에서 노리스가 슬릭 타이어로 교체 후 하드 컴파운드를 선택한 것이 그 예입니다.

그리고 헝가리에서는 이것이 원스톱 대 투스톱이라는 더 극단적인 형태로 나타났습니다. 이처럼 전략적 차이가 때로는 성공하고(헝가리처럼), 때로는 실패합니다(오스트리아와 벨기에 참조). 따라서 무엇이 공정하고 불공정한지 구분하기는 쉽지 않습니다. 앞으로 맥라렌이 모든 것을 완벽하게 평등하게 유지하기 위해 내려야 할 선택 — 그리고 이는 두 드라이버와 합의해야 할 부분입니다 — 은 타이틀 경쟁이 심화됨에 따라 이러한 전략적 자유를 유지할 것인가 하는 것입니다. 두 드라이버 모두 전략을 고정하여 같은 경로를 고수하도록 강제해야 할까요? 두 번째 차량에는 다른 것을 시도할 옵션을 주지 말아야 할까요? 아니면 두 드라이버 모두 자신의 레이스에 최선이라고 생각하는 것을 할 자유가 있어야 할까요?

이러한 논의를 공개하고, 참여 규칙을 미리 합의해야만 맥라렌은 두 드라이버가 원하는 동등한 대우를 받고 있다고 진정으로 확신할 수 있습니다.

과거의 교훈

F1 타이틀을 놓고 가장 최근에 있었던 팀 내부의 직접적인 경쟁인 메르세데스를 되돌아보면, 메르세데스는 처음에 니코 로스버그와 루이스 해밀턴에게 전술을 분리하는 것이 허용되지 않는 전략을 운영했습니다.

전략은 사전에 약정되었고, 어떤 경로가 최선인지 불분명한 날에도 분리는 실제로 허용되지 않았습니다. 이는 때때로 드라이버들을 짜증 나게 했고(예: 2015년 브라질 GP에서 해밀턴이 로스버그를 이기기 위해 전략을 바꿀 수 없었던 경우), 심지어 레이스 우승을 놓치게 만들기도 했습니다(예: 2015년 말레이시아에서 전략을 분할하지 않아 페라리의 제바스티안 베텔에게 승리의 문을 열어준 경우).

전략이 개방되었을 때조차도(예: 2014년 헝가리 GP에서 로스버그가 선두에서 시작하여 예선 화재 후 후미에서 올라온 해밀턴의 투스톱에 대항하여 쓰리스톱으로 전환했을 때), 이는 서로에게 타협을 강요하는 위치에 놓이게 할 때만 논란을 촉발했습니다. 당시 전략적 분기를 더 많이 허용할 가능성에 대해 로스버그는 그것을 별로 좋아하지 않는다고 말했습니다.

• "전략이 정말 비슷하고 어떤 전략이 더 나은지 확실하지 않을 때 그렇게 합니다." 그는 2015년에 말했습니다.
• "개인적으로는 별로 좋아하지 않습니다. 왜냐하면 그것은 우리 싸움에 인위적인 요소를 더하는 것이고, 그 후에는 어느 한쪽에게 공정한 싸움이 아니기 때문입니다. 그래서 저는 그것을 좋아하지 않습니다."
• "하지만 그것이 현실입니다. 우리는 메르세데스를 위해 경주하고 있으며, 우선적으로 메르세데스를 위해 승리해야 합니다."
• "그들이 그렇게 해야 할 때마다 그렇게 할 것이며, 이는 우리에게 분명하므로 우리는 승리하기 위해 그것을 받아들입니다."

맥라렌이 문제를 미리 예방하고, 피아스트리와 노리스 모두에게 상황이 어떻게 처리될 것인지 계속 명확히 설명하는 것이 이 경쟁이 얼마나 공정할 수 있는지를 궁극적으로 결정할 것입니다. 스텔라 감독은 지난겨울, 팀과 개별 드라이버의 야망이 완전히 일치하지 않는 이러한 갈등 지점을 다룰 때, 모든 사람이 같은 생각을 가지도록 끊임없이 대화해야 한다고 말했습니다.

• "단순히 '오, 우리는 정말 좋은 대화를 나눴어'라고만 다룰 수 있는 문제가 아닙니다." 그는 말했습니다.
• "많은 좋은 대화가 필요하고, 트랙 위에서 발생할 수 있는 일에 대해 가능한 한 예방적으로 행동하기 위해 게임에서 앞서 나가려고 정말 노력해야 합니다."

이것이 스텔라 감독이 주말 이후 맥라렌이 전략에 접근하는 방식에 대한 급진적인 재고가 필요 없다고 보는 이유입니다. 헝가리처럼 올바른 전략 선택이 불분명하고 도박이 성공하는 날은 다시 일어날 수 있습니다. 그러나 공정성은 일요일 오후에 내려진 결정의 영향으로 판단될 수 없습니다. 그것은 두 드라이버 모두 어떤 결정이 허용되는지에 대해 절대적으로 명확하게 이해하는 데서 비롯됩니다. 스텔라 감독은 일요일 밤에 "우리가 전략을 변경할 때, 다른 옵션을 가질 때, 저는 이것이 레이싱의 일부라고 생각합니다"라고 말했습니다. "우리는 어떤 드라이버도 놀라지 않도록 하고 싶습니다. 그리고 저는 어떤 드라이버도 놀라지 않았다고 생각합니다."