A Ferrari admitiu que subestimou completamente o desafio que Lewis Hamilton enfrentaria ao ingressar em sua equipe de Fórmula 1 após tanto tempo na Mercedes.
A mudança de Hamilton para a Ferrari em 2025 gerou um enorme "hype", mas os resultados não corresponderam às expectativas.
Apesar de alguns destaques em corridas sprint, incluindo vitória na China e um terceiro lugar em Miami, Hamilton ainda não subiu ao pódio em um Grande Prêmio. Seu melhor resultado de qualificação foi o quarto lugar, conquistado em Mônaco e na Áustria, embora em Mônaco ele tenha largado em sétimo após uma penalidade de três posições no grid por atrapalhar Max Verstappen.
A campanha do heptacampeão mundial também atingiu um baixo emocional no Grande Prêmio da Hungria no início deste mês, quando, após ser eliminado no Q2 enquanto o companheiro de equipe Charles Leclerc conquistava a pole position, ele alegou que estava "inútil" e que a Ferrari deveria considerar uma troca de piloto.
Substituir Hamilton não está, é claro, nos planos da Ferrari. Em vez disso, a equipe está fazendo tudo ao seu alcance para tentar melhorar as áreas em que ele não se sentiu totalmente confortável.
Falando ao The Race sobre os desafios enfrentados, o chefe de equipe da Ferrari, Fred Vasseur, admitiu que tanto ele quanto Hamilton não apreciaram o quão difícil seria uma mudança de ambiente.
"Lewis e eu, coletivamente, provavelmente subestimamos a mudança de ambiente, e o fato de que ele passou, para mim, 20 anos na mesma equipe", explicou Vasseur.
"McLaren foi Mercedes, e então ele se mudou para a Mercedes: uma equipe inglesa [baseada em Brackley], os mesmos caras do motor, a mesma cultura e assim por diante.
"Então ele passou de 2006 a 2024, 18 anos, nesse ambiente, e então chegou à Ferrari. E nós esperávamos estupidamente que ele tivesse tudo sob controle."
Vasseur disse que o que também havia sido negligenciado era que Hamilton não havia passado repetidamente pela experiência de mudar de equipe, como seu antecessor Carlos Sainz, por exemplo, então levaria mais tempo para ele se adaptar.
"Ele não é o cara que mudou de equipe a cada dois anos", acrescentou Vasseur.
"Há caras no grid que, se você olhar para Carlos, por exemplo, ele passou por Toro Rosso, Renault, McLaren, nós e Williams em oito anos. Ele mudou quatro vezes. Ele está acostumado a lidar com isso. Lewis não era o caso."
Vasseur acredita que, embora a fase de adaptação de Hamilton tenha levado algum tempo para ser superada, as coisas pareciam estar melhorando antes dos fins de semana desafiadores na Bélgica e na Hungria.
"Culturalmente falando, há uma diferença maior entre a Ferrari e a Mercedes do que entre a Mercedes e a McLaren. E isso nós subestimamos", disse Vasseur.
"Levou quatro ou cinco corridas para Lewis ficar um pouco mais no controle. E eu diria que do Canadá, Espanha, Reino Unido, Áustria, ele estava lá. Ele estava.
"Em Spa ele teve um fim de semana difícil, mas por diferentes razões com uma qualificação difícil. Mas então na corrida, ele foi muito bom. E (Hungria) eu acho que foi mais sobre detalhes.
"Se você olhar a classificação, você vê um P1, o outro P12. Mas não estávamos longe de ter Charles P11 e Lewis P12."
Corrigindo os detalhes
Vasseur acha que não há uma grande coisa à qual Hamilton tenha lutado para se adaptar; são mais pequenos aspectos em muitas áreas que estão se somando.
E ele disse que é apenas mantendo a calma e abordando todos esses elementos individuais que a Ferrari será capaz de dar a Hamilton a plataforma que ele precisa para tirar o máximo proveito de si mesmo.
Vasseur acrescentou: "Eu não quero dar detalhes, mas ponto por ponto, acho que estamos resolvendo os problemas."
A adaptação de Hamilton foi um pouco ajudada, no entanto, por ter algumas caras familiares da Mercedes ao seu redor, para que pudessem ajudar a comparar diferentes abordagens e fornecer uma referência uns aos outros.
Isso inclui o chefe técnico da Ferrari, Loic Serra, o vice-chefe de equipe Jerome D’Ambrosio e o novo engenheiro de performance de Hamilton, Luca Diella.
Vasseur também sugeriu que pode haver uma desconexão entre o quão grandes são os problemas e o impacto dramático que eles têm nos resultados.
"É verdade que Lewis, às vezes ele é um pouco extremo com seus rapazes e diz: 'Eu tenho um problema mega grande'. Mas isso é realmente um problema mega grande? Em termos de resultados, sim.
"Isso porque hoje, se você está lutando com os freios porque eles são um pouco diferentes do que você estava acostumado a lidar [no passado], então estamos falando de meio décimo.
"E meio décimo é a diferença entre entrar no Q3 ou não. E se você entrar no Q3, então nós consertamos parte do problema dos pneus, e ele pode estar na primeira fila em vez de ser P12.
"O que é difícil de entender de um ponto de vista externo é que às vezes, por detalhes, menos de um décimo em um fim de semana, pode mudar as coisas massivamente."
Perspectiva autocrítica de Hamilton
Enquanto o comentário de Hamilton no Hungaroring, classificando-se como "inútil", ganhou as manchetes, Vasseur disse que não estava alarmado com os comentários de seu piloto.
Ele sugeriu que os comentários autocríticos de Hamilton são simplesmente uma abordagem que todos os pilotos de ponta têm de ser incrivelmente exigentes consigo mesmos e com aqueles ao seu redor.
"Ele é assim, e às vezes ele também era assim na Mercedes", disse Vasseur.
"Para mim, não é um drama.
"Eu entendo a abordagem do cara. Eu entendo a filosofia, e o fato de que ele é muito, muito exigente comigo, com os engenheiros, com os mecânicos, mas principalmente consigo mesmo.
"E isso, eu acho, todo mundo pode aceitar perfeitamente, desde que o piloto também seja exigente consigo mesmo.
"O exemplo de Nico Hulkenberg também é muito bom. Ele era mega, mega exigente com toda a equipe na F3. Mas ele era o primeiro a ir correr às 6h30 da manhã.
"Para os mecânicos, tudo bem. Contanto que o cara se esforce, eles estavam ansiosos para ter alguém exigente com eles."