Helmut Marko, consultor de automobilismo da Red Bull, criticou a abordagem da Mercedes com o jovem piloto Kimi Antonelli, sugerindo que a equipe alemã expôs o piloto italiano a pressões excessivas.
Embora a Red Bull seja conhecida por sua abordagem por vezes brutal com seus jovens pilotos, Marko destacou que a equipe austríaca não "joga seus pilotos em águas profundas" como, segundo ele, a Mercedes fez com Antonelli, especialmente após criar grandes expectativas.
O Contexto de Antonelli na Fórmula 1
Antonelli, que entrou na Fórmula 1 este ano com a reputação de um talento geracional e protegido adolescente, inicialmente correspondeu às expectativas, marcando pontos em cinco dos seus primeiros seis fins de semana de corrida. No entanto, uma sequência de abandonos, interrompida por um pódio de estreia no Grande Prêmio do Canadá, pareceu minar sua confiança. A ponto de, após ser eliminado no Q1 no Grande Prêmio da Bélgica, um Antonelli visivelmente emocionado ter aparecido à beira das lágrimas diante da mídia, respondendo com um monossilábico "sim" à pergunta se estava bem.
O italiano de 18 anos se recuperou com um décimo lugar no Grande Prêmio da Hungria, indo para a pausa de verão com um impulso de confiança, após uma corrida em que subiu de décimo sexto para décimo.
A Crítica de Marko
Em entrevista à F1 Insider, Marko foi questionado se Antonelli, caso fizesse parte do programa júnior da Red Bull, seria dispensado após resultados decepcionantes. Sua resposta foi direta:
"A diferença é que nossos jovens primeiro dirigem para a Racing Bulls e não são imediatamente expostos à pressão da F1. Também não criamos hype em torno de um jovem piloto antes que ele esteja em um carro de F1."
Marko acrescentou que é uma sorte para a Red Bull que a Mercedes não tenha uma equipe júnior para oferecer a Antonelli um ambiente livre de pressão.
"Quero dizer, eles [a Mercedes] não têm uma equipe júnior", afirmou. "Claro, não quero comentar como as coisas funcionam com outras equipes.
Antonelli é certamente um piloto muito rápido, mas também muito jovem, e estranhamente, conversamos brevemente no hotel em Spa, e ele disse que não tem confiança no carro e que assim que ele força, ele perde o controle.
"Então, é mais uma questão mental, e aparentemente o carro também é muito crítico na janela de trabalho, semelhante ao nosso, e quando funciona, então é muito mais tóxico."
"Kimi só precisa de tempo para se recuperar, assim como [Liam] Lawson redescobriu sua forma com a Racing Bulls. Mas, felizmente, a Mercedes não tem o luxo de uma segunda equipe."
Antonelli marcou 64 pontos até agora nesta temporada, ocupando a sétima posição no Campeonato de Pilotos, 106 pontos atrás de seu companheiro de equipe George Russell.