ラッセル、メルセデスとの契約交渉で優位に
ジョージ・ラッセルは、2026年以降の契約がない最高峰のドライバーであるにもかかわらず、F1の夏季休暇中にメルセデスとの新契約にサインしない意向を明らかにした。2024年の好調なパフォーマンスと、マックス・フェルスタッペンがレッドブルに留まることを確認したことで、ラッセルの交渉上の立場は著しく強化された。
なぜ重要か:
ラッセルがルイス・ハミルトンを凌駕し、チームリーダーとしての地位を確立し続ける中で、彼の契約状況は重要なトピックとなっている。彼の新契約のタイミングは、メルセデスの将来のドライバーラインナップと、今後のレギュレーション変更に対する彼らの野心を示すものとなるだろう。
詳細:
- 夏季休暇中の交渉なし: ラッセルは夏季休暇を休養に充てる意向であり、契約交渉は行わないと明言。「夏の間は何も起こらない。休んで充電し、後半戦に向けてより強くなって戻ってきたいからね」と述べた。
- ウォルフの期限: チーム代表のトト・ウォルフは当初、ラッセルとキミ・アントネッリの契約を夏季休暇終了までにまとめることを目指していた。しかしウォルフは、「ジョージと私は、この件がどう進むかについて完全に明確にしている…これを長引かせることはない。それが我々のやり方ではないからだ」と述べた。
- 焦りはない: アストンマーティンやキャデラックのようなチームからの関心があるにもかかわらず、ラッセルは「時間的なプレッシャーはない」と繰り返し強調し、「いつ、ではない。もし、ではない」と主張した。
全体像:
ラッセルの2024年シーズンは傑出しており、6度の表彰台を獲得し、予選ではルイス・ハミルトンを圧倒し、ドライバーズスタンディングでは22ポイント差をつけている。カナダGPでメルセデスにとって唯一現実的な勝利のチャンスを得るなど、彼の好調なパフォーマンスが彼の価値を確固たるものにしている。フェルスタッペンがレッドブルに留まるという決定は、メルセデスのトップシートを狙う大きな競争相手を排除し、ラッセルをより強い立場に置くことになった。経験の浅いキミ・アントネッリを2025年のメルセデスのマシンに乗せるというメルセデスの賭けは、ラッセルがチームの近い将来において中心的な役割を果たすことをさらに強調している。
今後の展望:
- 長期的な計画: トト・ウォルフは、メルセデスには「ジョージと長期的に計画しない理由はない」と述べ、2018年以来の一貫したパフォーマンスを認めた。
- ブランドルの見解: スカイ・スポーツF1のマーティン・ブランドルは、特に2026年のレギュレーション変更を考えると、ラッセルが複数年契約を推し進めるだろうと示唆している。これにより、もしフェルスタッペンが2027年に市場に出た場合に、再び同じような状況に陥ることを避けることができるだろう。ブランドルは、「状況は逆転した…突然、ジョージは来年契約がないF1界で群を抜いて最高のドライバーになった」とコメントした。
- 勝利への野心: ラッセルの最大の目標はチャンピオンシップを獲得することであり、チャンピオンを獲得できるマシンに乗れるなら「金を払ってでも」乗りたいとまで述べている。
F1は夏季休暇後、8月29日から31日にザントフォールトで開催されるオランダGPで再開される。
