フォーミュラ1は、1950年の初回世界選手権にインディアナポリス500が含まれていたものの、数十年にわたりアメリカの熱心なファン層を追い求めてきました。しかし、このスポーツはしばしばアメリカ市場を誤解し、真に熱心なファンベースというよりは、象徴的な存在として捉えられがちでした。ワトキンスグレンやロングビーチといった愛されるサーキットがあったにもかかわらず、F1は安定した人気を維持するのに苦戦しました。COVID-19パンデミック中のNetflixドキュメンタリーシリーズ『ドライバートゥサバイブ』が放映されて初めて、このスポーツはついにアメリカで確固たる足場を築き始めました。
なぜ重要なのか:
これらの歴史的な障壁を理解することは、F1が近年米国で爆発的な成長を遂げた理由を説明し、この利益の大きい市場を最終的に開拓するために行われた戦略的転換を浮き彫りにします。
ザク・ブラウンが指摘する主な問題:
マクラーレン・レーシングのCEOであるザク・ブラウンは、ポッドキャスト『How Leaders Lead with David Novak』に出演し、F1がアメリカで長年人気を得られなかった3つの主な理由を挙げました。
- 一貫性のない開催地: ブラウンは、ロングビーチ、ワトキンスグレン、ダラス、ラスベガスの駐車場、フェニックスといった常に変化するサーキットを挙げ、「我々は決して永続的な開催地を見つけられなかった」と説明しました。この絶え間ない開催地の変更は、ファンがスポーツと深い繋がりを築くのを妨げました。
- 長期にわたる空白期間: F1は頻繁に北米での長期休暇を取りました。ブラウンは「その後、5年、6年、7年、8年と休止した」と述べました。インディアナポリスに復帰した際でさえ、「タイヤゲート」事件によってイベントが台無しになり、再び姿を消しました。持続的な存在がなければ、どのスポーツも繁栄することはできません。
- エリート主義的な認識とエンゲージメントの欠如: ブラウンは、F1が「非常に排他的であるか、あるいは非常に排他的で包括的ではないと認識されていた」と認めました。リバティ・メディアがこのスポーツを買収する前は、ソーシャルメディアや舞台裏へのアクセスを通じたファンとのエンゲージメントがほとんどなく、断絶がありました。この「見てよし、触れてはならない」という考え方は、アスリートやチームとの直接的な交流を重視する市場から疎外されていました。
転換点:
リバティ・メディアの買収は根本的な変化をもたらしました。Netflixの『ドライバートゥサバイブ』の世界的な成功と相まって、F1は「人々が舞台裏を見られるように」なりました。この新たな透明性は、スポーツの興奮をより幅広い視聴者に明らかにしました。
- エンターテインメントの受容: F1のリーダーシップは、スポーツが根本的にエンターテインメントであるという考えを受け入れました。ブラウンが述べたように、誰かがチケットを購入するならば、彼らは楽しむことを期待します。この考え方の変化は、単なる認知度向上よりもエンゲージメントに焦点を当てることにつながりました。
- 存在感の増加: このスポーツは、人気の高いオースティンGPのようなレースを追加することで、米国での足跡を固め、最終的には年間3つの米国イベントを開催するようになりました。
今後の展望:
F1がそのエンターテインメント性を強く打ち出し、アクセシビリティを高め、ファンエンゲージメントを強化したことは、アメリカの視聴者に深く響きました。このスポーツは、排他的なニッチな存在から、包括的で魅力的なスペクタクルへと成功裏に転換し、現在の人気急上昇を牽引しています。