レッドブル2025年の不振、マクラーレンの強さを浮き彫りに

マックス・フェルスタッペンの2025年F1シーズン残りの目標は、「たまに良い週末を過ごす」ことへと大幅に下方修正されました。レッドブルの限界が露骨に露呈したためです。ハンガリーGPでの惨めな9位フィニッシュは、サマーブレイク前のチームの苦境を如実に示し、フェルスタッペンは現在、チャンピオンシップリーダーのオスカー・ピアストリに97ポイント差をつけられています。この状況では、タイトル防衛よりも、ジョージ・ラッセルに抜かれてランキング3位になる可能性の方が高いでしょう。レッドブルが1台体制でポイントを稼ぐ現状では、コンストラクターズ選手権でも全く歯が立たず、メルセデスに42ポイント差の4位に位置し、マクラーレンのポイントのわずか35%しか獲得していません。ハンガリーGPは、スパでのスプリント勝利を除けば、最近の苦しい流れが続いたことを示しており、フェルスタッペンの今シーズン残りの期待値の低下は、レッドブルが置かれている悪い状況を物語っています。

なぜ重要なのか

レッドブルは以前から厳しい状況を認識しており、シーズン途中にクリスチャン・ホーナーをチーム代表から解任し、ローラン・メキーズを後任に据えました。メキーズは、トップF1チームを率いる現実に対応しながら、「我々の前にあるものを過小評価していない」と述べています。彼が指摘したように、トップ争いと中団の最大の違いは、毎週末「勝ったのか、勝てなかったのか」という唯一の答えしかなく、それが「全員の期待レベルを決める」のです。しかし、ハンガリーで起こったことは、レッドブルとフェルスタッペンを予想外の形で驚かせました。そのため、最大の問題は彼らが考えていたよりも深刻かもしれません。レッドブルが何をしても、フェルスタッペンは「何も明確な方向性を示さなかった」と語っており、テクニカルディレクターのピエール・ワシェも困惑していました。これが、フェルスタッペンとレッドブルが今シーズン（そして昨年も）他の場所で成功したような立て直し（例えば、金曜日の不振から勝利を収めた日本やイモラでのように）がハンガリーではできなかった理由です。

詳細

ハンガリーでの問題は、レッドブルが何が問題なのかを全く理解できていなかったことです。フェルスタッペンは「もし知っていたら、とっくに直している」と繰り返し述べました。ハンガリーは2024年にも苦戦したため、もともとレッドブルにとって最も得意な週末ではなかったにせよ、フェルスタッペンは「誰もこれほどひどいとは思っていなかった」と語っています。レッドブルは、ハンガロリングの長く続く中速コーナーの要求、つまり空力性能とリアタイヤへの負担という点で、容赦なくその弱点を露呈しました。ハンガリーでは予選ラップでもタイヤマネジメントが必要であり、そのためセットアップは通常よりも妥協を強いられます。レッドブルの車両は、特定の速度域に合わせた調整が必要な際に、簡単にそのバランスを崩してしまうという狭い動作領域を持っています。予選ラップでリアを保護するアンダーステアと、良好なロングランの持続性との間の妥協点を見つけようとすると、車両のバランスが簡単に、フェルスタッペンが車両を旋回させるのに十分なフロントエンドがないと感じる領域に陥ることがあります。ドライバーとチームがハンガリーで語ったことの多くは、タイヤを機能させられなかったことに帰着します。これは、ハンガロリングが要求するセットアップにするために、機械的にタイヤを最適な動作範囲に入れ、それを維持することができていなかったことを示唆しています。そのため、レッドブルは低速および中速コーナーで苦戦していました。これらのコーナーでは、路面とタイヤの間の機械的グリップがより重要になります。

マクラーレンの優位性

しかし、この週末にフェルスタッペンがトップを走るマクラーレンの特性を羨ましがるように語ったのは偶然ではありません。MCL39はタイヤを非常によくケアしますが、フェルスタッペンはそれ以上のことに興味を持っています。マクラーレンは中速コーナーのあるトラックで優れており、チーム代表のアンドレア・ステラは、それがベルギーGPで彼らが非常に強かった理由の一つだと指摘していました。フェルスタッペンは、マクラーレンの中速性能は「グリッド上の他の誰と比べても信じられないほどだ」と述べ、メキーズも「彼らがほとんどのトラックで我々を打ち負かしているのは中速コーナーだ」と語っています。マクラーレンのフロントエンドが、リアを失うことなく、約95mphから135mphというかなり広い範囲の中速コーナーでどれほど強力であるかを指摘し、フェルスタッペンは「それが我々が達成しようとしなければならないことだ」と語りました。ハンガロリングのQ2、つまり絶対的なペースで最も重要なセッションでは、フェルスタッペンは最速のマクラーレンに対し、ターン5の長い右コーナーと、シケイン後の伸びたS字コーナーという、ほぼ3つのコーナーで200分の2秒以上を失いました。最終コーナーでもさらに100分の1秒を失い、残りのギャップはマクラーレンの低速コーナーでの強さで説明されました。ただし、ターン1のような超低速コーナーでは、両車の差はより小さいものでした。当然のことながら、フェルスタッペンがわずかに速かった唯一の場所は、トラック唯一の2つの高速コーナーでした。それはミドルセクターの始まりにある丘の上のターン4の左コーナーと、そのセクターの終わりにあるターン11の右コーナーです。

アップグレードのジレンマ

フェルスタッペンの調子は、レッドブルと同様にシーズンが進むにつれて後退しています。彼は最初の7つのグランプリで1イベントあたり平均約18ポイントを獲得しました。これは毎回2位に相当し、2台のマクラーレンの強さを考えると印象的です。しかし、その後の7レースでは、彼のポイント平均は12.2に落ち込み、これは4位に相当します。これは、レッドブルが2番手になることさえも、これまで以上に大きな戦いに直面しているという感覚と一致しています。メルセデスとフェラーリの成績の浮き沈みが、マクラーレンに続く波乱の戦いを生み出していますが、モナコを除けば、レッドブルはほぼ同じエリアにとどまっています。それが、残念ながら問題の一部です。その間に多くのアップグレードを導入したにもかかわらず、トラックの特性に完全に左右されています。高速コーナーのあるサーキットでは、フェルスタッペンはマクラーレンにとって本当に厄介な存在です。通常は、シルバーストンやスパのスプリントレースのように、ウィングレベルを抑えたマシンを操っているためです。しかし、それ以外のほとんどの場所では、ダメージコントロールモードになっています。レッドブルの開発ペースが非常に速かったことを考えると、これは残念なことです。過去数ヶ月間に、新しいフロントウィング、サイドポッド、フロア、リアウィングなど、ほとんどすべての空力表面に1つだけでなく複数のアップデートが導入されています。それでもフェルスタッペンは、車両が「まだ自分の思うようにならない」と感じ、「速く走ることを制限している」と述べています。レッドブル内にはこれに対するある程度の現実的な見方があります。なぜなら、アップグレードは機能し、車両を速くしましたが、根本的な限界を克服したわけではないからです。レッドブルは、得られた成果が十分ではなく、バランスの問題も解決していないことを認めています。そのため、車両はまだ遅く、運転も困難な状態になる可能性があり、ハンガリーでのように最悪の状況ではフェルスタッペンのフラストレーションを募らせています。問題の一部は、マクラーレンが常に目標を上げてくることです。彼らは年初からペースを確立しており、決して停滞していません。実際、ステラはハンガリーで、マクラーレン自身の車両が2025年を通じてどれほど改善されたかについて、人々が見落としている可能性があると述べました。過去2年間、マクラーレンは開発曲線がまだ非常に急であったため、より明確な大規模な空力パッケージを待って導入していました。しかし、現在は、多くのレースにわたって様々な小さなアップデートを導入する、より従来の段階に入っています。そして、それは空力だけでなく、ドライバーのフィーリングとトラクションを改善するために、わずかな弱点を軽減し、長所をさらに強調するために、フロントおよびリアサスペンションを様々な方法で微調整しています。そして、それがレッドブルにとって、マクラーレンに追いつくだけでなく、開発で上回ることを困難にしています。

希望の兆しはあるか？

レッドブルの本当の焦点は今、未来にあります。フェルスタッペンは2026年まで契約していますが、レッドブルが彼に、ここが正しい場所だと確信させれば、さらに長く留まることを示唆し続けています。彼の契約は2028年までですが、解除条項があり、フェルスタッペンはキャリア全体をレッドブルで過ごすという考えを気に入っています。フェルスタッペンを納得させるかどうかは、特に舞台裏が落ち着いた今、車のパフォーマンスにかかってくるでしょう。ホーナー時代の終盤は、経営レベルでの内紛と緊張が支配的でした。レッドブルの親会社やヘルムート・マルコのような人々は、「派閥」がない、あるいはなかったと主張するかもしれませんが、もしそうだったなら、ホーナーは驚くほど解雇されることはなかったでしょう。現実には、レッドブルはチームに新しく集中したリーダーシップが必要だと感じていました。そして、フェルスタッペン自身がそれを求めていなかったとしても、彼はその変化にかなり良い反応を示していると言わざるを得ません。彼は状況がどのように変化したかについて多くを語りたがらなかったものの、ザ・レースがメキーズのチーム代表就任が、過去に抵抗があったかもしれない変更を推し進める機会となるかどうか尋ねた際、熱心に答えました。「まだ始まったばかりですが、ローランの働き方は気に入っています。非常に意欲的で、常に私だけでなくチームにも適切な質問を投げかけていると思います」とフェルスタッペンは要約しました。フェルスタッペンは、今年の恩恵はあまりないことを知っていますが、「今後1年か2年で、彼のチームへの影響が本当に見られることを願っている」と語り、それに「非常に興奮している」と述べました。しかし、それまでは、フェルスタッペンの望むほど競争力のないレッドブルでのシーズンを乗り切る必要があります。