F1シーズン終了後、ホンダがレッドブルを離れアストンマーティンのパワーユニットパートナーとなることで、マックス・フェルスタッペン選手は、この日本メーカーなしで初のチャンピオンシップ争いに臨むことになります。この転換により、フェルスタッペン選手はレッドブル独自のエンジンを搭載してタイトルを争うことになり、ホンダのパワーで4度のチャンピオンシップを獲得した彼にとって新たな経験となるでしょう。
なぜ重要なのか：実現する可能性のある再会
ホンダ・レーシング・コーポレーション（HRC）の渡辺耕司社長は、65回ものグランプリ勝利を誇るフェルスタッペン選手と将来再び共に働くことへの強い願望を表明しました。フェルスタッペン選手は、ホンダや著名なデザイナーのエイドリアン・ニューウェイと共にアストンマーティンへ移籍する可能性が指摘されています。渡辺社長は、そのような再会を「非常にエキサイティング」と表現し、フェルスタッペン選手の「素晴らしい才能と情熱に対する深い敬意」を強調しました。
フェルスタッペンの重要な役割
フェルスタッペン選手がホンダのパワーユニットをチャンピオンシップ獲得エンジンへと変革させる上で果たした決定的な役割は、彼をホンダにとって魅力的なドライバーにしています。
- 渡辺社長は「彼はパワーユニット開発において非常に重要な役割を果たしました」と説明しました。
- 「彼はパワーユニットとマシンに対して極めて鋭敏な感覚を持っており、エンジニアに正確なフィードバックを与えることができます。それは私たちがパワーユニットを開発する上で非常に役立ちました。」
ホンダとの主要な瞬間
2018年に姉妹チーム（当時のトロ・ロッソ）との提携を開始し、2019年にレッドブル・レーシングとパートナーシップを結んだホンダの道のりは、数々のハイライトを生み出してきました。
- 初勝利： 渡辺社長は、マックス・フェルスタッペン選手がホンダのパワーでレッドブル初の勝利を飾った2019年オーストリアグランプリを最も美しい瞬間として記憶しています。
- 初チャンピオンシップ： フェルスタッペン選手が劇的に自身初のワールドチャンピオンシップを獲得した2021年アブダビグランプリもまた、際立った瞬間です。
これらの成功は、かつてマクラーレンとのパートナーシップで、フェルナンド・アロンソ選手による鈴鹿での悪名高い「GP2エンジン」発言という困難を経験したホンダにとって、大きな転換点を意味します。