Lewis Hamilton está, possivelmente, no ponto mais baixo de suas 18 temporadas e meia na Fórmula 1.
É a pausa de verão, e enquanto o heptacampeão mundial de F1 está apenas 42 pontos atrás de seu companheiro de equipe na Ferrari, Charles Leclerc, na classificação de pilotos desta temporada, ele está tocando um vazio muito maior.
Mesmo quando se deixa de lado as zero idas ao pódio do Grande Prêmio este ano em comparação com as cinco de Leclerc, ele foi superado em qualificação pelo piloto de Mônaco por 10 a 4, e em corridas por 11 a 2; seriam 12, não fosse a dupla desclassificação na China.
Exceto por algum sucesso fugaz em corridas sprint – vitória em Xangai e terceiro em Miami – ele foi amplamente e completamente superado pelo jovem de 27 anos, e isso ficou evidente no fim de semana do Grande Prêmio da Hungria, que marcou o fim da primeira "metade" da temporada.
Leclerc conquistou a pole position em um circuito pelo qual deixou claro não ter grande apreço; Hamilton, pole em Hungaroring em nove ocasiões anteriores, foi eliminado no Q2, relegado a um modesto 12º lugar no grid.
Na corrida, um problema misterioso limitou o forte ritmo inicial de Leclerc. Ele terminou em quarto, e sua disputa com George Russell enquanto lutava em vão para manter um lugar no pódio não foi seu melhor momento ao volante de um carro de F1.
Mas os lampejos de seu fim de semana nos arredores de Budapeste enviaram uma mensagem. Alta e clara.
Hamilton, enquanto isso, enfrentou uma tarde de trabalho silenciosamente frustrante para cruzar a linha de chegada na mesma posição em que largou, em um circuito onde tem tantas vitórias quanto Leclerc em toda a sua carreira.
O piloto de 40 anos já foi superado por companheiros de equipe antes: por Jenson Button em 2011, um ano que foi, argumentavelmente, seu anterior ponto mais baixo na carreira; por Nico Rosberg em 2016, embora ele tivesse batido o alemão pelo título nas duas temporadas anteriores, e por Russell em 2022 e 2024.
No entanto, a ultrapassagem de Hamilton na última volta sobre Russell em sua última corrida pela Mercedes significou que ele terminou o período de três anos como companheiros de equipe ligeiramente à frente nos pontos agregados.
E embora ele já tenha sido superado antes, ele nunca foi superado assim; nunca foi tão consistente, tão completo.
As cobranças para Hamilton se afastarem existem há algum tempo... Essas vozes estão apenas se tornando mais persistentes, maiores em número e mais altas, amplificadas pelas falhas de sua passagem pela Ferrari.
Desânimo e abatimento
À primeira vista, o que mais preocupa do que os resultados na pista é o comportamento de Hamilton fora dela.
Sua performance estava fora de sintonia em Hungaroring, mas com o passar do fim de semana, ele se tornou desanimado e abatido, humilhado pelos eventos.
Ele começou o período admitindo que haveria "lágrimas saudáveis" durante o recesso de verão, enquanto insistia em seu amor pela Ferrari e pelas corridas, e terminou o fim de semana tendo que esclarecer que ainda estaria no SF-25 para o Grande Prêmio da Holanda no final de agosto.
No entanto, não importa como você analise, suas declarações de autocrítica severa na Hungria estão entre as mais marcantes de toda a sua carreira.
Após a qualificação, ele se rotulou como "inútil" e sugeriu que a Ferrari precisa "mudar de piloto". Um dia depois, ele disse: "Quando você tem um sentimento, você tem um sentimento", após ser questionado para esclarecer seus comentários anteriores.
Ele continuou a falar de forma críptica sobre "muita coisa acontecendo nos bastidores que não é boa", mas novamente sublinhou seu "amor" pelas corridas e que ele estará de volta após o recesso.
Hamilton é conhecido por mostrar suas emoções abertamente e não se esquivar de expressá-las, mesmo em um fórum tão público quanto a sala de imprensa, mas suas palavras durante o fim de semana apenas destacam o quão desesperadora a situação na Ferrari se tornou.
Ele se juntou à Scuderia impulsionado por uma onda de otimismo – e expectativa. A maior equipe da F1 e seu piloto mais condecorado, unindo-se para acabar com o doloroso jejum de campeonatos da equipe italiana e entregar a Hamilton um elusivo oitavo título de pilotos.
Agora, esse otimismo está destruído, e qualquer expectativa restante está em ruínas, esmagada por seu peso.
As cobranças para Hamilton se afastarem existem há algum tempo. Que ele já estava além de seu auge e em declínio, que ele de alguma forma perdeu qualquer qualidade que torna um grande piloto grande.
Essas vozes estão apenas se tornando mais persistentes, maiores em número e mais altas, amplificadas pelas falhas de sua passagem pela Ferrari.
Negócios inacabados
No entanto, apesar de todos os que duvidam e pedem que a equipe de Maranello siga em frente com sua aposta fatalmente falha, Hamilton mantém aliados chave.
O chefe de equipe Fred Vasseur ainda apoia o vencedor de 105 Grandes Prêmios, e não há nada que sugira que ele tenha interesse em fazer outra coisa senão honrar pelo menos os próximos um ano e meio de seu contrato de dois anos mais um.
Portanto, a menos que Hamilton desista do restante de seu contrato, ele permanecerá.
E é aqui que entra o testemunho de seu ex-chefe, Toto Wolff.
"Lewis tem negócios inacabados na Fórmula 1, então da mesma forma que a Mercedes teve um desempenho inferior sob estas últimas regulamentações e nunca ficou satisfeita com os carros de efeito solo, talvez esteja ligado ao estilo de pilotagem", disse o chefe de equipe da Mercedes após o Grande Prêmio da Hungria.
"Ele não deveria ir a lugar nenhum no próximo ano com os carros totalmente novos, que são completamente diferentes de pilotar, novas unidades de potência que precisam de uma maneira inteligente de gerenciar a energia, então é absolutamente a favor de Lewis."
Wolff está certo, e seu ponto é fundamental para entender que, embora Hamilton esteja inegavelmente em baixa, ele certamente não está fora.
© XPBimages
Mas por quê?
Alguns atribuem seu chamado declínio ao crescendo devastador da temporada de 2021, tendo seu campeonato recorde tirado de forma tão súbita e estranha de seu alcance, mas na verdade, o aparente declínio de Hamilton é resultado de algo mais, algo que simplesmente coincide com esse período.
O advento da era contemporânea de efeito solo na F1 tem sido, nada menos, um desastre completo para ele. Mas a razão para o otimismo está logo ali na esquina.
Quando o campeonato introduzir novas regulamentações de chassi durante o inverno, para acompanhar suas regras alteradas de unidade de potência, ele verá o retorno de pisos planos mais convencionais nos carros de F1.
Esta é uma notícia particularmente boa para Hamilton, como Wolff aludiu, que gosta de frear tarde, algo que não tem sido compatível com o estilo de pilotagem suave que os efeitos solo exigem.
A frenagem súbita e forte em uma curva interrompe a sucção na parte inferior de um piso de efeito solo, comprometendo a estabilidade e o desempenho em curva no meio da curva, pois a vedação sob o carro perde seu efeito.
A introdução da aerodinâmica ativa em 2026 é um passo no desconhecido para todo o paddock da F1, e é difícil prever quais pilotos sofrerão como consequência, mas a falta de efeito solo será, sem dúvida, uma bênção para Hamilton, e sua forma pode muito bem se recuperar de acordo.
© XPBimages
Fatores contribuintes
O piloto de 40 anos provavelmente se sentirá cada vez mais confortável com os freios Brembo e o freio motor da Ferrari, duas coisas com as quais ele lutou para se adaptar com o SF-25 no início da temporada atual, após mais de uma década usando modelos Carbon Industrie na Mercedes.
Isso, juntamente com estar mais inserido e estabelecido na Ferrari, algo que precisa ser um foco para o britânico e Vasseur durante as 10 rodadas restantes do ano e durante a entressafra, será fundamental para determinar como Hamilton se sairá no próximo ano.
As relações entre Hamilton e a equipe pareceram fraturadas em alguns pontos, particularmente as interações às vezes estranhas entre ele e o engenheiro de corrida Riccardo Adami.
Parte dessa tensão foi atribuída à forma como Hamilton pressiona a equipe, de maneiras que ela pode não estar acostumada a ser pressionada.
"Sim, ele é exigente, mas acho que é também por isso que ele é um heptacampeão mundial, que ele é exigente com a equipe, com o carro, com os engenheiros, com os mecânicos, comigo também, mas antes de tudo, ele é muito exigente consigo mesmo", explicou Vasseur durante o fim de semana.
Mas, apesar desses fatores e de sua autocrítica, Hamilton destacou a crescente camaradagem em Maranello, e a consolidação da equipe deve continuar na parte final da campanha, independentemente dos resultados.
Com expectativas agora consideravelmente reduzidas e uma nova temporada se aproximando, enquanto a atenção se volta para a tela em branco de 2026, Hamilton e a equipe podem se concentrar no processo, não no resultado; na produção, não na produtividade – e as coisas internamente melhorarão a partir daí.
Então, embora um trabalho significativo e incerteza significativa estejam pela frente para Hamilton, ele pode estar em baixa, mas não está fora.
Como disse Vasseur após a corrida em Hungaroring, "ele está frustrado, mas não desmotivado; é uma história completamente diferente."