Lewis Hamilton estendeu seu apoio a Kimi Antonelli, afirmando que "ele sempre pode contar comigo se precisar", enquanto seu substituto na Mercedes enfrenta o período mais difícil de sua temporada de estreia na Fórmula 1.
Antonelli, de apenas 18 anos, começou de forma sólida na Mercedes, com picos notáveis como a pole position na corrida sprint em Miami e um terceiro lugar no Grande Prêmio do Canadá, onde se tornou o mais jovem a subir ao pódio na F1.
No entanto, Antonelli não conseguiu marcar pontos nas três corridas seguintes. O pódio no Canadá é seu único resultado entre os 10 primeiros nas últimas sete provas, com o Grande Prêmio da Bélgica do fim de semana passado sendo um ponto baixo em desempenho e confiança.
Hamilton visitou o hospitality da Mercedes em Spa, onde Antonelli disse que houve uma conversa entre os dois, na qual Hamilton o instruiu a "manter a cabeça erguida". Antonelli já havia falado sobre ter se comovido com uma nota que o heptacampeão mundial deixou para ele após sua mudança para a Ferrari.
Em Spa, Hamilton minimizou o fato de ter falado especificamente com Antonelli, mas questionado novamente na Hungria esta semana, após a conversa ter se tornado mais conhecida, Hamilton disse: “Eu sempre o deixo saber que estou lá. É sempre importante deixar as pessoas saberem que elas não estão sozinhas e então eu as deixo saber disso.
“Eu tento não invadir, como atrapalhar ou qualquer coisa assim, mas apenas deixar que eles [a Mercedes] saibam que ele sempre pode contar comigo se precisar.
“Ele já tem um grupo incrível de pessoas ao redor dele, e ele tem 18 anos. Eu não estava pronto aos 18, ele claramente está porque fez um ótimo trabalho, eu acho, este ano, particularmente na primeira metade do ano, pela forma como ele entrou.
“Eu estive atrás dele várias vezes e ele não cedeu! Então, claramente ele tem a habilidade e é apenas uma experiência ruim.
“É muito difícil quando você quer ter sucesso e com toda a pressão e tudo mais, às vezes é difícil de lidar.
“Mas eu acho que ele tem se saído muito, muito bem. E ele é um garoto muito bom.”
A queda de Antonelli coincidiu com a Mercedes utilizando uma suspensão traseira revisada que foi removida do carro para o Grande Prêmio da Hungria deste fim de semana. Ele espera que isso "traga a sensação de volta", pois embora a suspensão estivesse no carro no Canadá, onde ambos os pilotos da Mercedes foram extremamente fortes, uma teoria é que isso ocorreu porque o layout da pista funcionou perfeitamente com as características da suspensão e escondeu alguns dos problemas que aparecem em curvas mais rápidas.
Antonelli admitiu não ter confiança na semana passada em Spa, onde estava visivelmente chateado e frustrado - mais do que antes, e falou abertamente sobre sua situação.
“Às vezes, a melhor maneira é apenas deixar tudo sair, em vez de guardar para si mesmo, porque acho que de certa forma isso só vai machucar mais”, explicou.
“Eu estava muito frustrado com minhas performances porque sinto que o potencial é muito maior do que o que tenho mostrado.
“Definitivamente eu estava muito frustrado, foi um bom momento para deixar tudo sair. Definitivamente me fez sentir muito melhor depois.”