A Mercedes acredita que o apoio vocal de Lewis Hamilton a Kimi Antonelli está "totalmente dentro de seu caráter" ao revelar um novo plano para ajudar a difícil temporada de estreia do jovem piloto.
O protegido italiano Antonelli foi escolhido como substituto de Hamilton na Mercedes após 12 temporadas com a equipe, que renderam 84 vitórias em corridas e seis títulos mundiais de pilotos, com Hamilton optando por se juntar à Ferrari em 2025.
Antonelli inicialmente começou forte, com um quarto lugar em sua estreia no GP da Austrália sob chuva, antes de conquistar a pole Sprint em Miami. Ele se tornou um recordista de todos os tempos da F1 em sua terceira corrida no Japão, com a volta mais rápida e liderando por três voltas, tornando-se o piloto mais jovem a alcançar ambos os feitos.
No Canadá, Antonelli garantiu seu primeiro pódio na F1, mas sua forma caiu justamente quando o Mercedes W16 sofreu uma queda de desempenho, com o líder da equipe, George Russell, conquistando apenas dois pódios desde Miami, embora um deles tenha sido uma vitória em Montreal.
Ao longo dos altos e baixos de Antonelli, Hamilton tem sido um defensor vocal de seu substituto, insistindo que Antonelli "está se saindo fantasticamente" e que "não consigo imaginar o que é ter 18 anos e fazer o que ele tem feito."
Antonelli foi anunciado como substituto de Hamilton durante o fim de semana do GP da Itália de 2024, com o tempo do britânico na equipe terminando em uma nota relativamente fraca, com performances ruins nos Estados Unidos e no Brasil.
Mas, apesar disso, o representante da equipe e diretor de comunicações, Bradley Lord, explicou como Hamilton ainda estava oferecendo conselhos a Antonelli, mesmo em meio às suas próprias dificuldades.
Apoio de Lewis Hamilton a Kimi Antonelli
"Está totalmente dentro de seu caráter e alinhado com o Lewis que conhecemos há muitos, muitos anos", disse Lord a meios selecionados, incluindo RacingNews365, sobre o envolvimento de Hamilton com Antonelli.
"Kimi esteve na equipe no final da temporada passada, e Lewis ofereceu seu conselho, seu apoio e encorajamento naquele momento, apesar do fato de que foi, em alguns momentos, um final de temporada bastante difícil para ele.
"Ele é um aliado fantástico para os jovens pilotos no esporte. Ele tem uma grande compreensão, e provavelmente ninguém tem uma melhor compreensão do que significa chegar com expectativas muito altas a uma equipe de ponta em uma temporada de estreia, como ele fez em 2007.
"Seu apoio é imensamente apreciado por Kimi, e também pelos outros jovens pilotos que o recebem.
"Uma temporada de estreia tem seus altos e baixos, e é cheia de aprendizado, e isso trará aprendizados positivos e surpresas, mas também momentos mais difíceis.
"É certamente verdade que, como seria de esperar, onde o carro se tornou mais difícil, ambos os pilotos estão perdendo a confiança em sua capacidade de se comprometer com a curva, que isso lhe custou confiança, e o passo atrás no desempenho significa que somos mais vulneráveis a essas saídas antecipadas na qualificação do que no início da temporada.
"A coisa fundamental é, e já dissemos isso em primeiro lugar, é que o carro não está lá, não é nenhuma dúvida ou falta de nada do lado de Kimi, além da falta de experiência que ele ainda não tem e não teve a oportunidade de adquirir."
Um plano para Antonelli
A Mercedes e o chefe Toto Wolff assumiram a responsabilidade pela queda de desempenho do W16, que coincidiu com o início da temporada europeia.
Uma atualização em Imola foi subsequentemente removida do carro, que permanece sensível às flutuações na temperatura da pista, preferindo condições mais frias.
À medida que a temporada se aproxima de seu clímax europeu e em direção às corridas de longa distância, Lord detalhou o plano da Mercedes para ajudar Antonelli e no que ele quer que ele se concentre em aprender, em vez de "resultados" de destaque.
"Nossa abordagem é encorajá-lo a ver, a tirar os aprendizados dessas experiências, em vez de focar nos resultados e depois focar em qual é o processo de recuperar essa confiança", explicou Lord.
"Isso vem de passar tempo com os engenheiros, e realmente entender o que estamos fazendo com o carro e como ele pode extrair o máximo dele.
"Para nós, a prioridade é dar a ele um carro com o qual ele possa expressar o talento que sabemos que ele tem e realizar o potencial que sabemos que está lá.
"Sabíamos que estávamos estabelecendo uma barra muito alta, e foi um desafio enorme, não apenas para começar. Entrar na Fórmula 1 é uma coisa enorme a se fazer, e fazer isso em uma equipe com o nível de expectativa da Mercedes, é ainda maior.
"Sabíamos que tomamos essa decisão de olhos abertos, e nosso trabalho é apoiar Kimi a entregar nesse ambiente e dar a ele as condições para entregar e realizar esse potencial.
"Obviamente, quanto mais você puder dar a um piloto novato um carro com o qual ele possa ter confiança, que seja previsível, mais fácil será esse processo, e é aí que falhamos no segundo trimestre da temporada, e esperamos que possamos encontrar uma direção melhor daqui para frente."