Apesar de mais uma corrida fora dos pontos, Helmut Marko diz que Yuki Tsunoda não está fora da disputa para manter a vaga na Red Bull como companheiro de equipe de Max Verstappen em 2026.
Afinal, suas performances estão "evoluindo".
Yuki Tsunoda poderia permanecer na Red Bull na F1 em 2026?
Reportagem adicional de Thomas Maher
Tsunoda tem lutado desde que foi promovido para a Red Bull ao lado de Verstappen no Grande Prêmio do Japão, onde substituiu o azarado Liam Lawson.
O piloto de 25 anos marcou apenas sete pontos desde sua chegada e atualmente está em uma sequência de sete corridas sem um resultado entre os dez primeiros, com sua última performance sendo um decepcionante 17º lugar no Grande Prêmio da Hungria.
Apesar de um forte início de fim de semana, onde foi o nono mais rápido no treino de sexta-feira, três décimos à frente de Verstappen, Tsunoda não conseguiu sair do Q1 na classificação, onde ficou a apenas 0,015s de progredir.
Ele estava, no entanto, apenas um décimo e meio mais lento que Verstappen, já que a Red Bull lutou com aderência muito baixa.
Partindo do fundo do grid, a Red Bull decidiu trocar a unidade de potência de Tsunoda, bem como a configuração de refrigeração dos freios de seu RB21. [Isso significou que ele teve que largar dos boxes].
Marko explicou à mídia, incluindo o PlanetF1.com, por que a Red Bull optou por trocar o motor de Tsunoda na Hungria, uma pista onde as ultrapassagens são notoriamente difíceis.
"Porque ele teria que trocar em Monza ou Zandvoort, talvez. E eu acho que por causa de sua posição de largada, foi estrategicamente melhor fazer isso aqui", disse.
Tsunoda não conseguiu recuperar muito terreno e cruzou a linha de chegada em 17º lugar, uma volta atrás do vencedor da corrida Lando Norris.
Mas, embora tenha sido mais uma corrida fora dos dez primeiros para o piloto japonês, Marko apontou sua performance na classificação como um sinal de que Tsunoda está progredindo, afinal, ele estava a apenas um décimo de Verstappen.
"Ele estava o mais perto que já esteve, um décimo atrás. Mas, infelizmente, ele foi eliminado no Q1", disse.
"Ele está evoluindo."
Tsunoda precisará mostrar mais progresso e marcar mais pontos se quiser continuar na Red Bull na próxima temporada.
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Embora Marko tenha garantido repetidamente que ele não será substituído durante esta temporada, o piloto japonês ainda não garantiu seu lugar ao lado de Verstappen para 2026.
Mas ele ainda tem tempo, pois isso só será decidido mais tarde na temporada.
"Nossa avaliação de pilotos tradicionalmente acontece após o recesso de verão", disse o consultor de automobilismo da Red Bull à GPOne. "No momento, tudo está em aberto. Estamos analisando as performances, tanto positivas quanto negativas."
O novo chefe de equipe da Red Bull, Laurent Mekies, que substituiu Christian Horner no mês passado, também ficou impressionado com a velocidade de Tsunoda no Hungaroring.
"Yuki se classificou, provavelmente pela primeira vez em sua carreira, a dois décimos de Max na primeira tentativa no Q1, um décimo de Max na segunda tentativa no Q1", disse à mídia, incluindo o PlanetF1.com. "Max não estava exatamente se divertindo na pista.
"Então, é na verdade forte, muito forte, talvez o melhor dele até agora.
"Depois de também alguma progressão em Spa, acho que é algo que ele e sua equipe de engenharia fizeram um ótimo trabalho."
Ele já havia deixado claro que uma de suas prioridades como chefe de equipe é [garantir que o segundo lugar na Red Bull também se destaque].
"A prioridade é dar a Yuki o que ele precisa para ter um bom desempenho", disse ao Sky F1. "É aí que, em relação ao segundo lugar, é onde está a prioridade. É no que a equipe está concentrada.
"Eles estão tentando isso há várias corridas. Estamos tentando encontrar maneiras juntos para dar um passo adiante. Sabe, Spa foi muito positivo, certamente dessa perspectiva.
"Aqui tem sido um fim de semana um pouco complicado no geral, então é provavelmente um pouco mais difícil julgar.
"Mas não há razão para que o desempenho de Yuki não possa ser o que vimos no passado. E é nisso que estamos concentrados agora."
Tsunoda está em 18º lugar na classificação de pilotos com 10 pontos, 177 atrás de Verstappen, que está em terceiro.
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