러셀, 안토넬리와의 갈등 없다... 챔피언 등극 눈앞에

조지 러셀은 팀 동료 키미 안토넬리와의 관계가 틀어질 "이유가 전혀 없었다"고 단언했습니다. 20세의 안토넬리가 러셀과 치열하게 순위 다툼을 벌여야 할 상황 자체가 많지 않았기 때문입니다. 안토넬리는 이제 멕시코 시티 GP에서 9위까지만 기록해도 F1 역사상 압도적인 최연소 월드 챔피언이라는 금자탑을 세우게 됩니다.

Why it matters:

메르세데스가 마침내 러셀이 그토록 기다려온 챔피언급 차량을 만들어냈지만, 정작 그 성능을 제대로 활용해 성과를 내고 있는 것은 러셀이 아닌 아카데미 출신의 안토넬리입니다. 안토넬리가 20세에 타이틀을 거머쥔다면, 최연소 챔피언의 역사를 새로 쓰는 것은 물론 팀들이 주니어 드라이버를 육성하는 패러다임 자체를 바꿀 것입니다.

The details:

• 멕시코 GP에서 9위를 기록하면 세바스티안 베텔의 최연소 챔피언 기록을 경신하며 왕좌에 오릅니다.
• 두 선수의 파트너십은 대체로 평화로웠으며, 몬트리올에서 잠시 공격적인 레이싱을 펼친 것이 거의 유일한 충돌 지점이었습니다.
• 러셀은 라이벌 구도에 대해 "올해 안토넬리가 나보다 더 높은 수준에 있었기에, 우리가 그런 (갈등) 상황에 놓일 일이 많지 않았다"고 인정했습니다.
• 토토 볼프 대표는 안토넬리의 발탁 공로를 주니어 책임자인 그웬 라그루와 그녀의 팀으로 돌렸습니다. 11세 때 안토넬리를 발굴해 수천만 달러를 투입한 9년 프로젝트의 결과라는 설명입니다.
• 볼프 대표는 또한 안토넬리가 초반에 무득점으로 부진하며 메르세데스 내외부에서 "F1에 올 때가 아니었다"는 비판을 받았던 작년의 상황을 회상했습니다.

What's next:

멕시코 GP는 안토넬리에게 대관식이 될 수도, 혹은 타이틀 획득이 미뤄지는 무대가 될 수도 있습니다. 볼프 대표의 표현대로 타이틀을 따낸다면 "거대한 테킬라 파티"가 열리겠지만, 실패한다면 관심은 브라질의 카이피리냐로 옮겨갈 것입니다. 러셀에게 더 시급한 문제는 안토넬리의 그늘 아래서 또 한 시즌을 보내는 것이 자신의 챔피언 도전 기회에 어떤 의미가 될 것인가 하는 점입니다.