하스, 멕시코 GP서 오콘 전격 교체... 료 히라카와 F1 데뷔

하스가 멕시코시티 그랑프리 주말 도중 에스테반 오콘을 제외하는 파격적인 결정을 내렸습니다. 오콘이 타던 VF-26 차량은 리저브 드라이버인 료 히라카와가 넘겨받아 최종 연습 주행과 예선, 그리고 일요일 본선 레이스(71랩)까지 소화하게 됩니다. 팀 측은 짧은 성명을 통해 이번 교체가 질병으로 인한 것이 아니라고만 밝혔을 뿐, 구체적인 이유는 함구했습니다.

Why it matters:

오콘은 금요일 두 번째 연습 주행(FP2)까지 마친 상태였기에 이번 주말을 그대로 마무리할 것으로 보였습니다. 현대 F1에서 이벤트 도중 드라이버를 교체하는 사례는 거의 없으며, 특히 시즌 종료 후 팀을 떠나기로 이미 확정된 드라이버에게 일어난 일이라 더욱 이례적입니다. 반면 히라카와에게는 갑작스럽게 찾아온 생애 첫 그랑프리 출전 기회입니다.

The details:

• 32세의 히라카와는 금요일 FP1에 출전해 하스의 루키 세션 의무 사항을 충족하며 15위를 기록했습니다.
• 그동안 총 7번의 FP1에 참여했으며, 하스가 라파엘 카마라를 선택하기 전까지는 2027년 시트 확보 가능성이 거론되던 인물이었습니다.
• 히라카와는 F1 외부에서 커리어를 쌓았습니다. 2017년 Super GT 챔피언, WEC 2회 우승, 토요타 소속으로 르망 24시 우승을 거머쥐었습니다. 하스와 토요타의 기술 파트너십이 그가 2025년 리저브 역할을 맡는 가교가 되었습니다.
• 일정이 매우 촉박해, 히라카와는 예선 전 단 한 번의 연습 주행 세션만을 가질 수 있게 되었습니다.
• 이번 상황은 과거 알핀이 시즌 최종전인 아부다비 GP를 앞두고 잭 두한을 투입하며 오콘을 교체했던 상황과 묘하게 겹쳐 보입니다.

What's next:

하스가 추가 입장을 내놓지 않겠다고 선언함에 따라, 이번 교체의 진짜 이유는 일요일까지 베일에 싸여 있을 가능성이 큽니다. 히라카와는 부담 없이 자신의 능력을 증명할 즉각적인 오디션 기회를 얻었고, 애스턴 마틴의 리저브 역할과 연결된 오콘은 사실상 하스와의 동행을 조기에 마감하게 되었습니다.