조지 러셀, 헐켄버그의 '깜짝' 활약 언급하며 스프린트 폴은 '절대 아니다' 발언

조지 러셀은 코스 오브 더 아메리카스(COTA)의 트랙 상태가 계속 발전했음에도 불구하고, 메르세데스가 미국 그랑프리 스프린트 퀄리파잉에서 폴 포지션 경쟁과는 "절대 거리가 멀었다"고 단호하게 밝혔습니다. 러셀은 막스 베르스타펜과 맥라렌의 예상된 속도뿐만 아니라, 니코 헐켄버그의 "정말 놀라운" 활약으로 인해 순위가 밀려났다고 말했습니다.

왜 중요한가:

러셀의 발언은 특히 스프린트 퀄리파잉에서의 메르세데스의 현재 성능 한계를 솔직하게 보여줍니다. 최상위권에 도전하지 못하고 헐켄버그의 하스와 같은 중위권 차량에게 뒤처진 것은, 팀이 W16의 최적화에 여전히 어려움을 겪고 있음을 강조합니다. 이러한 상황은 트랙 발전과 예상치 못한 중위권 속도가 중요한 역할을 할 수 있는, 잠재적으로 변동성이 큰 스프린트 레이스의 막을 올립니다.

세부 내용:

• 빠른 랩, 발전하는 트랙: 러셀은 경쟁자들보다 일찍 퀄리파잉 랩을 마쳤는데, 이는 서킷 오브 더 아메리카스 트랙이 세션 내내 계속 개선되면서 값비싼 결정이 되었습니다.
• 예상치 못한 경쟁자: 베르스타펜과 맥라렌(랜도 노리스, 오스카 피아스트리)에게 뒤처질 것으로 예상되었지만, 니코 헐켄버그가 하스(스테이크)로 기록한 P4 랩은 러셀이 "정말 놀랍다"고 묘사했습니다.
  • 이는 헐켄버그가 올 시즌 어떤 퀄리파잉 세션에서도 첫 Q3 진출을 기록한 것으로, 하스 드라이버의 성능이 크게 예상치 못하게 향상되었음을 보여줍니다.
• 메르세데스의 위치: 러셀은 결국 스프린트를 P5로 출발하게 되었고, 이를 메르세데스에게는 "나쁜 날"이었다고 표현했습니다.
  • 그는 "좋은 날에는 싸우고, 나쁜 날에는 P5"라고 강조하며, 팀 내에서 현재 성능 범위를 명확히 이해하고 있음을 시사했습니다.
• 레이스 페이스 낙관론: 퀄리파잉의 어려움에도 불구하고, 러셀은 레이스에서의 메르세데스 전망에 대해 낙관적인 태도를 유지하고 있습니다.
  • 그는 W16이 "퀄리파잉 카보다 더 나은 레이스 카"가 될 수 있다고 믿으며, 특히 차량이 덜 공격적으로 낮아졌을 때 고속 코너에서의 예상되는 개선 덕분입니다.

다음 단계:

러셀의 초점은 이제 P5 스프린트 출발을 귀중한 포인트로 전환하는 데 맞춰질 것이며, W16의 잠재적인 레이스 페이스를 활용할 것입니다. P4로 출발하는 헐켄버그의 예상치 못한 강점은 스프린트 그리드에 흥미로운 요소를 더하며, 중위권에서 더 예측 불가능한 경쟁을 만들어낼 수 있습니다. 메르세데스는 메인 그랑프리를 위해 설정을 미세 조정할 중요한 데이터를 스프린트에서 수집하기를 바라며, 러셀은 "대략 우리가 있는 곳, P4를 위해 싸우는 정도"가 될 것이라고 예상합니다.