안토넬리, 멕시코에서 챔피언 등극: "마지막 랩에 서킷이 보이지 않았다"

키미 안토넬리가 포뮬러 1 월드 챔피언의 자리에 올랐습니다. 하지만 정작 마지막 두 랩 동안 그는 앞이 거의 보이지 않는 상태였습니다. 멕시코시티에서 9위만 기록하면 역대 최연소 챔피언이 될 수 있었던 안토넬리는, 감격의 눈물이 헬멧 안을 가득 채워 서킷조차 제대로 보이지 않는 상황에서 간신히 레이스를 마쳤습니다.

Why it matters:

안토넬리의 대관식은 F1의 판도를 바꿨습니다. 루이스 해밀턴이 마라넬로(페라리)로 떠난 후, 메르세데스는 10대 소년에게 과감한 도박을 걸었습니다. 그리고 그 결과는 이번 시즌 가장 완성도 높은 드라이버의 모습과 함께 챔피언십라는 최고의 보상으로 돌아왔습니다. 이로써 세바스티안 베텔이 보유했던 최연소 챔피언 기록은 깨졌습니다.

The details:

• 안토넬리는 마지막에서 두 번째 랩에서만 약 2초를 손해 본 것으로 추정합니다. 그는 "앞이 제대로 보이지 않았습니다. 눈물 사이로 페라리 두 대가 어떻게든 보였을 뿐입니다"라고 회상했습니다.
• 이는 억눌렸던 감정의 폭발이었습니다. "카트 시절부터 지금까지의 모든 기억이 그 순간 머릿속을 스쳐 지나갔습니다.
• 그럼에도 그의 레이스 운영은 완벽했습니다. 소프트 타이어로 40랩 이상을 버티며 엄청난 타이어 우위를 점하려 했으나, 레드 플래그가 발생하며 모든 선수가 새 타이어로 교체하게 되어 이 이점은 사라졌습니다.
• 결정적인 순간은 1번 코너에서 샤를 르클레르를 추월해 3위로 올라선 장면이었습니다. 브레이크 온도를 관리하며 푸시를 제한해야 했던 상황이었기에 안토넬리는 이 추월을 "매우 치명적이고 중요한 움직임"이었다고 평가했습니다.

What's next:

결승선을 통과한 안토넬리는 그동안 참아왔던 감정을 모두 쏟아냈습니다. 이제 더 어려운 질문이 기다리고 있습니다. 메르세데스가 2027년 시즌까지 왕좌를 지킬 수 있는 차를 만들어낼 수 있을지, 그리고 이제는 '깜짝 스타'가 아닌 '모든 팀의 타깃'이 된 신임 챔피언이 이 압박감을 어떻게 견뎌낼지가 관건입니다.