레드불과 막스 베르스타펜, 멕시코 GP 부진의 원인은?

레드불과 막스 베르스타펜은 F1 서머 브레이크 이후 펼쳐진 압도적인 질주와는 대조적으로, 예상치 못한 멕시코 GP 주말을 맞았습니다. 금요일 연습 주행에서 최고 기록을 세웠던 베르스타펜은 롱런 페이스가 부족하다고 인정했으며, 하루 뒤 예선에서는 실망스럽게 5위에 그치며 RB21에 대해 "아무것도 통하지 않았다"고 토로했습니다. 멕시코에서만 5번 우승했던 그가 겪은 이 부진은 냉각 문제, 타이어 과열, 그리고 '극단적인' 차고 설정이라는 복합적인 요인이 작용한 결과입니다.

왜 중요한가:

• 베르스타펜에게 전통적으로 강했던 서킷에서 레드불의 갑작스러운 부진은 특정 환경에 대한 차량의 적응력에 의문을 제기하며, 챔피언십 경쟁에 영향을 줄 수 있습니다.
• 이러한 부진을 이해하는 것은 작은 설정 변경이나 환경적 요인이 성능에 지대한 영향을 미칠 수 있는 포뮬러 1의 미묘한 기술적 과제에 대한 통찰력을 제공합니다.
• 또한 맥라렌과 같은 팀들이 특정 분야에서 뛰어난 엔지니어링을 활용할 가능성을 보여주며, 진화하는 경쟁 구도에도 빛을 비춥니다.

상세 내용:

• 냉각 문제: 맥라렌 팀 대표 안드레아 스텔라는 레드불의 냉각 시스템 설계가 멕시코의 고지대 옅은 공기 속에서 더 큰 공기역학적 타협을 요구했을 것이라고 추측했습니다. RB21의 더 큰 냉각구는 이를 분명히 보여주며, 공기역학적 효율성을 희생했을 가능성이 있습니다.
  • 반면, 맥라렌은 냉각 시스템에 대한 선행 투자 덕분에 차체 개구부를 줄이고도 더 나은 공기역학적 성능을 유지할 수 있는 것으로 보입니다.
• 타이어 과열: 베르스타펜은 고지대에 의해 악화된 타이어 과열을 주요 문제로 지적했습니다. 차량이 슬라이딩하는 경향은 급격한 온도 상승을 유발하며, 한 번의 플라잉 랩에서도 그립 상실과 추가적인 과열로 이어지는 악순환을 만듭니다.
  • 이 문제는 레드불에게 새로운 것이 아니지만, 고다운포스 설정에서도 실제 다운포스가 덜 나오기 때문에 기계적 그립과 타이어 관리가 매우 중요한 멕시코에서는 특히 치명적입니다.
• 극단적인 차고 설정: 레드불 고문 헬무트 마르코는 팀이 차고 설정에서 "다소 극단적으로" 밀어붙였을 수도 있다고 인정했습니다. 이로 인해 차량이, 특히 9번 코너에서 바닥에 닿는 현상(바텀링)이 발생했으며, 안정성과 드라이버의 자신감을 저해했습니다.
  • 그라운드 이펙트 차량에게는 필수적이지만, 과도하게 공격적인 차고 설정은 플랭크 마모(실격 위험)와 베르스타펜이 경험한 좋지 않은 승차감으로 이어질 수 있습니다.

앞으로의 전망:

예선에서의 어려움에도 불구하고, 마르코는 레이스 중에는 차량 무게 증가와 코너링 속도 저하로 인해 차고 문제가 덜 영향력을 가질 것으로 믿습니다. 그는 여전히 포디움을 가능성 있는 결과로 보고 있지만, 베르스타펜은 차량이 "일요일에도 제대로 작동하지 않을 것"이라며 덜 낙관적인 태도를 보였습니다.

• 멕시코 GP에서의 부진은 베르스타펜의 5회 연속 월드 챔피언 타이틀 획득 시도에 영향을 미칠 수 있으며, 그는 남은 레이스에서의 완벽함을 강조했습니다.
• 팀은 향후 고지대 또는 타이어 민감성이 높은 서킷에서 유사한 문제가 발생하는 것을 방지하고 챔피언십 모멘텀을 유지하기 위해 이러한 요인들을 철저히 분석해야 합니다.