베르스타펜, 레드불의 호주 GP 우승 가능성에 의문 제기

막스 베르스타펜이 레드불의 시즌 초반 전망에 대해 냉철한 평가를 내렸다. 원활한 시즌 전 테스트에도 불구하고, 시즌 개막전인 호주 그랑프리에서 팀이 승리를 다툴 것이라고 믿지 않는다고 밝혔다. 4회 월드 챔피언은 레드불의 새로운 자체 파워 유닛의 신뢰성을 칭찬했지만, 스포츠의 새로운 기술 규정 하에서 선두를 겨루기 위해서는 여전히 상당한 성능 향상이 필요하다고 인정했다.

중요성:

이는 혼다와의 결별 이후 시작된 대규모 프로젝트인 레드불 파워트레인 엔진으로 레드불이 완전한 독립성을 갖춘 첫 시즌이다. 베르스타펜의 솔직한 현실 인식은 경쟁력 있는 섀시와 완전히 새로운 파워 유닛을 동시에 개발하는 것이 얼마나 어려운 과제인지를 강조한다. 그의 발언은 테스트 성적을 바탕으로 라이벌 팀들이 이미 레드불을 잠재적 위협으로 지목하고 있음에도, 기대치를 낮추고 팀이 성장 단계에 있다는 이야기를 써나간다.

세부 사항:

• 베르스타펜은 테스트 동안 팀의 운영 통제력에 만족감을 표하며, 새 엔진에 "매우 적은 문제"가 있었고 많은 새 인력의 통합이 "꽤 특별했다"고 언급했다.
• 순수 성능에 대해서는 직설적이었다: "저는 우리가 정말로 앞서 다투기 위해서는 여전히 한 걸음 더 나아가야 한다고 생각합니다... 현재로서는 승리를 다툴 것 같지 않습니다."
• 그는 레드불의 견고한 테스트에 대해 라이벌 팀들이 놀란 이유가 "아마도 그들은 엔진이 그냥 폭발할 것이라고 생각했기 때문"이라고 제안하며, 레드불이 외부의 신뢰성 기대치를 뛰어넘었다는 점을 시사했다.
• 에너지 관리의 도전: 베르스타펜은 2026년 차량의 복잡한 에너지 관리를 서킷에 따라 달라지는 중요한 장애물로 지목했다. 그는 레이아웃 때문에 멜버른의 앨버트 파크를 특히 어려운 곳으로 꼽았다.
  • "멜버른은 가장 불리한 서킷 중 하나입니다... 왜냐하면 강한 제동 구간이 매우 적고 긴 직선 구간이 많기 때문입니다."라고 설명하며, "예년보다 더 어려울 것"이라고 덧붙였다.
• 팀은 배터리 충전 전략을 최적화하기 위해 시뮬레이터에서 많은 시간을 보내고 있으며, 베르스타펜은 이 전략이 성능에 "막대한 영향을 미친다"고 말했다.

다음은:

베르스타펜은 RB22가 바레인 테스트 사양에서 크게 변경되지 않은 채 호주에서 등장할 것이며, 시즌 내내 주요 업그레이드가 이어질 것이라고 확인했다. 호주 그랑프리는 까다로운 에너지 회수 조건 하에서 레드불의 완전한 패키지—섀시와 파워 유닛—에 대한 첫 번째 진정한 스트레스 테스트 역할을 할 것이다. 승리를 기대하지는 않지만, 강력하고 문제 없는 포인트 획득은 이 새로운 프로젝트에 있어 상당한 성공을 의미하며, 앞으로의 개발 경쟁을 위한 중요한 데이터를 제공할 것이다.