과거 회상: 젠슨 버튼을 둘러싼 윌리엄스와 BAR의 계약 분쟁

2004년 8월, 윌리엄스는 젠슨 버튼과 2005년 및 2006년까지 2년 계약을 체결했다고 발표했습니다. 당시 윌리엄스는 BAR-혼다가 버튼에 대한 옵션 권한을 행사하지 않아 그가 자유 계약 신분(FA)이라고 판단했습니다. 하지만 BAR-혼다는 즉각 반발하며 이미 계약 유지 권한을 행사했다고 주장했고, 이 문제는 결국 포뮬러 원 계약 인정 위원회(CRB)의 구속력 있는 결정에 맡겨졌습니다.

Why it matters:

CRB가 BAR의 손을 들어주면서 버튼은 2005년에도 기존 팀에 잔류하게 되었고, 이는 결과적으로 그가 생애 첫 우승을 차지하고 2009년 월드 챔피언에 오르는 결정적인 커리어 경로가 되었습니다. 이 사건은 계약상의 모호함과 관리 기구의 중재가 F1의 역사와 드라이버의 운명을 어떻게 바꿀 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례로 남아 있습니다.

The details:

• 발단: 2004년 8월 5일, 윌리엄스는 BAR-혼다가 옵션을 행사하지 않았다고 결론짓고 버튼 영입을 공식 발표했습니다. 프랭크 윌리엄스 경은 계약의 유효성을 전적으로 확신했습니다.
• 충돌: BAR의 팀장 데이브 리처즈는 옵션이 정상적으로 행사되었다고 주장하며 즉시 윌리엄스의 주장을 거부하고 사건을 CRB로 회부했습니다.
• 결과: 2004년 10월 20일, CRB는 BAR의 승리를 판결하며 버튼의 기존 계약이 2005년까지 유효함을 인정했고, 윌리엄스의 영입 시도는 수포로 돌아갔습니다.
• 후폭풍: 판결에도 불구하고 윌리엄스는 2006년 계약에 대해서는 여전히 유효한 합의가 있다고 주장했고, 결국 버튼은 거액의 위약금을 지불하고 계약을 해지해야 했습니다.
• 비용: 공식 확인된 바는 없으나, 버튼이 BAR-혼다에 남기 위해 윌리엄스 측에 약 1,800만 파운드(약 320억 원)의 바이아웃 금액을 지불한 것으로 알려졌습니다.

The big picture:

이 결정 덕분에 버튼은 BAR에서 혼다로, 그리고 일본 제조사가 철수한 후 탄생한 브라운 GP로 이어지는 팀의 진화 과정에 함께할 수 있었습니다. 그는 2006년 헝가리 그랑프리에서 첫 승을 거두었으며, 2009년 브라운 GP의 '동화 같은 단일 시즌'을 통해 월드 챔피언 자리에 올랐습니다. 이 에피소드는 현대 F1 역사상 가장 비용이 많이 들고 영향력이 컸던 계약 전쟁 중 하나로 기록되며, 버튼의 커리어 궤적을 완전히 바꾸어 놓았습니다.