모두를 압도한 키미 안토넬리, 그리드가 보낸 경이로운 찬사

키미 안토넬리가 월드 챔피언의 자리에 올랐습니다. 그리고 그리드 곳곳에서 터져 나오는 반응을 보면, 그 누구도 이것을 단순한 운으로 여기지 않는 분위기입니다. 20세의 안토넬리는 멕시코시티 그랑프리에서 3위를 기록하며 2026년 시즌 타이틀을 확정 지었습니다. 레이스 우승자인 막스 베르스타펜, 루이스 해밀턴과 함께 포디움에 오른 그는, 자신의 압도적인 시즌을 향해 아낌없는 박수를 보내는 라이벌들의 찬사를 받았습니다.

Why it matters:

베르스타펜, 해밀턴, 그리고 디펜딩 챔피언인 랜도 노리스가 포진한 필드에서 데뷔 2년 차 드라이버가 우승을 차지했다는 것은 어느 시대라도 믿기 힘든 일입니다. 특히 베테랑 팀메이트보다 뛰어난 기량을 선보였을 뿐만 아니라, 신예 드라이버들이 흔히 저지르는 실수조차 거의 없었다는 점이 동료들에게 가장 큰 충격을 주었습니다.

The details:

• 레이스 우승자 막스 베르스타펜은 "F1 2년 차에 이런 성과를 낸 것은 매우 인상적이다. 그는 올해 충분히 챔피언이 될 자격이 있다"며 너그러운 찬사를 보냈습니다.
• 루이스 해밀턴은 안토넬리가 왕관을 쓴 날 함께 포디움에 선 것을 두고 "여기서 겪은 가장 특별한 순간 중 하나로 기억될 것"이라고 말했습니다.
• 타이틀을 내준 랜도 노리스는 더 직설적이었습니다. "믿기지 않는다. 그는 모두를 압도했다. 모두가 그에게 충분한 인정을 해주길 바란다. 그는 우리 모두를 바보로 만들었다."
• 오스카 피아스트리는 메르세데스의 차량 성능과 지원을 언급하면서도, "결국 안토넬리 본인이 완벽하게 해냈다"는 점을 강조했습니다.
• 샤를 르클레르는 포디움 아래에서 아들을 지켜보던 안토넬리 부모님의 모습에 주목했고, 카를로스 사인츠는 전반기의 압도적 모습과 후반기의 침착한 운영을 꼽으며 "이것이 바로 월드 챔피언이 해야 할 일"이라고 칭송했습니다.
• 알렉스 알본은 다른 드라이버들과 차별화된 레이스 페이스를 결정적 요인으로 꼽았으며, 가브리엘 보르톨레토는 시즌 내내 선두 자리를 지키면서도 압박감에 무너지지 않은 안토넬리의 정신력에 감탄했습니다.

What's next:

이제 남은 라운드는 사실상 승리를 축하하는 '명예 주행'에 가깝습니다. 관건은 라이벌들이 대응책을 마련했을 때 메르세데스가 안토넬리를 계속 최전방에 유지시킬 수 있을지, 그리고 보르톨레토를 포함한 추격자들이 그 격차를 좁힐 수 있을지 여부입니다.