피아스트리, "MCL40의 페이스를 끌어내려면 차를 강하게 다뤄야 한다"

오스카 피아스트리는 맥라렌의 2026년형 차량에서 랩 타임을 단축하려면 차를 "강제로 다루는(manhandled)" 수준의 컨트롤이 필요하다고 밝혔습니다. 이로 인해 피아스트리는 MCL40의 좁은 퍼포먼스 윈도우와 씨름하고 있으며, 그 사이 팀 동료인 랜도 노리스는 격차를 벌리며 앞서나가고 있습니다. 피아스트리는 지난 5월 마이애미 그랑프리 이후 17번의 레이스 동안 포디움에 오르지 못했으며, 완주한 15번의 경기에서 평균 7.1위를 기록 중입니다.

Why it matters:

피아스트리의 고전은 2026년 F1 규정 변화가 드라이빙 챌린지를 얼마나 급격하게 바꾸어 놓았는지를 잘 보여줍니다. 더 가볍고 작아진 차량은 코너에서 훨씬 민감하게 반응하며 끊임없는 미세 조정이 필요합니다. 이는 피아스트리가 2025년 챔피언십 리드를 유지했던 15번의 레이스에서 경험했던 고다운포스 그라운드 이펙트 머신과는 완전히 대조적인 특성입니다.

The details:

• 피아스트리는 MCL40이 "드라이버가 원하는 대로 자연스럽게 움직여주지 않는 차"라고 설명하며, 빠른 속도를 내기 위해 마치 110%의 힘을 쏟아붓는 느낌으로 운전해야 한다고 말했습니다.
• 피아스트리는 차량을 한계치까지 밀어붙였을 때 우승할 수 있는 잠재력은 분명히 있지만, 그 한계점을 찾는 것이 "믿을 수 없을 정도로 어렵다"고 덧붙였습니다.
• 밸런스가 매우 까다롭습니다. 작년 차량은 드라이버가 차의 상태를 더 쉽게 "느낄(listen)" 수 있었던 반면, 이번 차량은 100%의 집중력에서 조금만 벗어나도 랩 타임이 순식간에 무너집니다.
• 랜도 노리스는 피아스트리가 마지막으로 포디움에 오른 이후, 최근 상파울루 그랑프리를 포함해 4번의 폴 포지션과 3번의 우승을 차지했습니다.

What's next:

맥라렌은 단순히 최대 다운포스를 쫓는 것이 아니라, 피아스트리가 활용할 수 있는 MCL40의 운전 가능 범위(usable window)를 넓혀줘야 합니다. 차량의 예민함을 줄여 '칼날 위를 걷는 듯한' 불안정함을 해결한다면, 피아스트리 특유의 부드러운 드라이빙 스타일이 다시 빛을 발하며 팀 내 경쟁 구도가 다시 팽팽해질 수 있을 것입니다.