노리스 "맥라렌, 페라리·메르세데스보다 레이스 페이스 살짝 부족"

맥라렌의 랜도 노리스가 팀의 2026년 차량이 현재 페라리, 메르세데스 같은 주요 경쟁 팀들의 레이스 페이스보다 "살짝 뒤처져 있다"고 인정했다. 이로 인해 드라이버들은 더 강하게 차량을 몰아야 하며, 이는 타이어 마모를 가속화하는 요인으로 작용하고 있다. 현재 정점에 선 챔피언 팀은 멜버른에서의 시즌 개막을 앞두고 MCL40의 "모든 부분"을 개선해 성능을 끌어올리는 데 집중하고 있다.

왜 중요한가:

지난 시즌 더블 챔피언의 자격으로 새로운 레귤레이션 시대를 맞은 맥라렌의 기대는 컸다. 노리스의 솔직한 평가는 팀이 2025년 뛰어났던 레이스 트림에서 강세를 보이며 시작하지 못하고 있음을 드러낸다. 페라리와 메르세데스가 테스트에서 인상적인 장거리 런 성능을 보여주면서, 시즌 초반의 서열은 지난해보다 더 유동적으로 보인다. 이는 선두 그룹에서의 치열한 접전을 예고한다.

세부 내용:

• 테스트에서 얻은 교훈: 2025년의 톱 4 팀은 그대로일 것으로 보이지만, 그 순서는 불분명하다. 페라리가 바레인에서 가장 빠른 페이스를 기록했지만, 맥라렌의 주목을 끈 것은 페라리와 메르세데스 양 팀의 강력한 레이스 시뮬레이션이었다.
• 노리스의 분석: 이 영국인 드라이버는 현재의 격차가 맥라렌이 지난 시즌 자주 그랬듯이 선두에서 레이스를 관리할 여유가 없다는 것을 의미한다고 설명했다. 경쟁 팀들의 페이스를 맞추기 위해서는 차량을 더 강하게 몰아야 하며, 이는 결국 타이어 마모를 증가시킨다.
• 강점 vs 새 차량: 노리스는 2025년 차량을 강력한 레이스 수행체로 만든 컨셉트 전부가 완전히 다른 2026년 레귤레이션 하의 새 MCL40으로 직접 이전된 것은 아니라고 확인했다. 팀은 여전히 차량의 밸런스를 최적의 작동 영역으로 끌어올리는 작업을 진행 중이다.
• 개발 포커스: 안드레아 스텔라 팀 원장은 경쟁 팀들의 테스트 페이스에 경각심을 느꼈다. 노리스는 팀이 "모든 부분", 특히 레이스 페이스와 타이어 관리라는 중요한 개발 목표에 집중하며 열심히 작업 중이라고 말하며, "대부분의 영역에서 개선이 필요하다"고 인정했다.

다음은 무엇인가:

F1 2026 시즌은 3월 6일 멜버른에서의 프리 프랙티스로 시작된다. 제한된 테스트 데이터는 모든 팀이 일부 미지수를 안고 첫 레이스에 임하게 됨을 의미한다. 맥라렌에게는 현재와 오스트레일리아 그랑프리 사이의 시간이 MCL40의 잠재력을 이해하고 끌어내는 데 결정적으로 중요할 것이다. 만약 그들의 개발 작업이 레이스에서 더 여유로운 차량으로 이어진다면, 그들의 챔피언 방어는 훨씬 탄탄한 기반 위에 설 수 있을 것이다.