노리스, 2026년 챔피언십 우승 후보 자리에서 스스로 물러나… '러셀이 최대 유력 후보'

지난 시즌 맥라렌으로 첫 월드 챔피언에 오른 랜도 노리스가 2026년 포뮬러 1 챔피언십 최대 우승 후보로 꼽히는 것에 대해 유머러스하게 부인하며, 새 규정 하에서는 메르세데스의 조지 러셀이 가장 위협적인 드라이버라고 지목했습니다. 노리스는 다가오는 파워유닛 규정 변경에서 메르세데스가 개발 선두를 달릴 것으로 예상된다는 점을 러셀의 강점으로 꼽았습니다.

왜 중요한가:

현재 챔피언이 공개적으로 자신의 우승 가능성을 낮게 평가한 것은 대규모 규정 개편을 앞두고 경쟁 구도가 바뀔 것이라는 인식을 보여줍니다. 노리스의 특유의 자기 비하 유머가 담긴 발언은 과거의 성공이 2026년으로 바로 이어지지 않을 수 있음을 인정하는 동시에, 메르세데스의 엔지니어링 역량과 팀 내에서의 러셀의 경험에 주목하게 만듭니다.

세부 내용:

• Sky Sports F1와의 인터뷰에서 노리스는 러셀을 초기 우승 후보로 점친 북메이커들의 의견에 웃으며 동의하며 "솔직히 말하면, 그가 압도적인 유력 후보야"라고 말했습니다.
• 2026 시즌에는 파워유닛 규정이 크게 바뀌며, 메르세데스가 초기 개발 경쟁에서 선두를 달릴 것으로 폭넓게 예상되고 있습니다.
• 노리스는 메르세데스와 맥라렌 양 팀에 엔진을 공급하는 메르세데스-AMG 고성능 파워트레인(HPP)의 작업을 "놀랍다"고 칭찬하며, 그들이 "이미 수년 동안" 이 프로젝트를 진행해 왔다고 언급했습니다.
• 동일한 메르세데스 파워유닛을 사용함에도 불구하고, 맥라렌은 지난 두 시즌 동안 컨스트럭터 챔피언십에서 워크스 메르세데스 팀을 앞서 왔습니다.
• 노리스는 협력 관계를 강조하며 "우리는 하나의 단위처럼 함께 일해. 그들과 함께 일할 수 있어 기쁘고, 그 관계는 앞으로도 수년간 계속될 거야"라고 말했습니다.

다음은 무엇인가:

2026 시즌의 진정한 경쟁 구도는 테스트가 본격화되고 3월 8일 호주 그랑프리로 시즌이 시작될 때쯤에서야 조금씩 드러나기 시작할 것입니다. 노리스가 배당률에 대해 농담을 하고 있지만, 그와 맥라렌의 성적은 궁극적으로 새로운 메르세데스 파워유닛에 그들의 섀시를 얼마나 잘 적응시키는지, 그리고 최근의 팩토리 실버 애로우스 팀에 대한 우위를 유지할 수 있는지에 따라 결정될 것입니다.