맥라렌, 메르세데스가 2026년 F1 초반 벤치마크 세울 것으로 전망

맥라렌 팀 원장 안드레아 스텔라는 메르세데스가 2026년 시즌 전 테스트에서 보인 강력한 초반 모습으로 '기준을 높였다'고 인정했습니다. 하지만 그는 이번 시즌이 초기 인상은 시작점에 불과한 가파른 개발 경쟁으로 정의될 것이라고 강조했습니다.

왜 중요한가:

신세대 F1 차량의 첫 본격 주행은 새로운 경쟁 구도를 엿볼 수 있는 예비적이지만 결정적인 단서를 제공합니다. 메르세데스가 초반 벤치마크를 세우는 듯한 모습은 최근 부진 이후 잠재적 변화를 시사하지만, 급진적인 새로운 기술 규정은 학습 곡선이 매우 가파를 것이며, 시즌 내내 파워 밸런스가 크게 요동칠 것으로 예상됩니다.

세부 사항:

• 바르셀로나 테스트 후, 스텔라는 메르세데스, 페라리, 레드불이 모두 강력한 시작을 했다고 지목했지만, 브래클리 팀(메르세데스)이 새로운 초기 기준을 세웠다고 특별히 언급했습니다.
• 그는 성능 격차에 대한 즉각적인 우려를 누그러뜨리며, 상위 세 팀이 서로 다른 세 종류의 파워 유닛을 사용한다는 점을 지적했습니다. 이는 현재 단계에서 순수 엔진 성능에 '극명하게 표시된 차이'가 없을 수 있음을 시사합니다.
• 진정한 차별화 요소는 새로운 파워 유닛, 능동형 에어로다이나믹스, 상당히 작아진 섀시가 결합된 복잡한 신규 차량을 운영하는 데 대한 숙련도가 될 것입니다.
• 스텔라는 두 가지 주요 개발 영역을 지목했습니다: 새로운 파워 유닛의 드라이버 조정 가능 옵션을 활용하는 것과, 코너링 모드와 직선 주행 모드 사이를 전환하는 가변 에어로다이나믹 설정의 관리를 완벽하게 하는 것입니다.

전망:

스텔라는 2026년 시즌을 시즌 중 개발이 그 어느 때보다 중요해질 시즌으로 규정했습니다. 그는 팀들이 가파른 학습 곡선을 빠르게 오르면서 시즌 초반부의 경쟁 구도가 후반부와는 매우 다르게 보일 것이라고 예상합니다. 맥라렌에게 초점은 '좋은 출발점'이라고 믿는 MCL40을 개발하는 데 있으며, 메르세데스의 초반 폼을 앞으로의 시즌에 대한 최종 판단이 아닌 동기 부여 목표로 삼고 있습니다.