메르세데스, 2026년 엔진 규정 논란에 "정신 차려라" 일갈…경쟁팀들 호주 GP 전 규정 변경 촉구

메르세데스 팀 원장 토토 볼프가 2026년 엔진 규정의 빈틈을 메우려는 경쟁팀들에 대해 격앙된 반응을 보이며 "정신 차리고" 시즌도 시작 전부터 변명 찾기를 그만두라고 쓴소리를 했다. 이 논란은 새 규정 하에서 엔진 압축비가 측정되는 방식에 초점이 맞춰져 있으며, 경쟁사들은 메르세데스와 레드불 파워트레인이 상당한 이점을 얻을 수 있을 것이라 우려하고 있다.

왜 중요한가:

이 기술적 분쟁은 F1의 다음 주요 규정 시대의 경쟁 공정성의 핵심을 찌르고 있다. 2026년 파워 유닛 규정이 대대적인 초기화를 의미하는 만큼, 팀들과 제조사들은 모든 잠재적 이점을 집요하게 살펴보고 있다. 이 빈틈이 어떻게 해결되느냐(혹은 해결되지 않느냐)는 단 한 대의 차량도 트랙에 나서기 전에 초기 성능 계층 구조를 설정하고, 개발 예산과 챔피언십 야망에 영향을 미칠 수 있다.

세부 사항:

• 2026년 규정은 엔진 압축비를 기존 18.0에서 16.0으로 제한한다. 문제 제기된 빈틈은 압축비를 엔진이 차가울 때 측정하는 방식(정상 작동 온도가 아닌)에 관련되어 있어, 엔진이 뜨거워졌을 때 더 높은 압축비로 운전되어 성능 향상을 얻을 가능성이 있다.
• 페라리, 혼다, 아우디가 주도하는 경쟁 제조사들은 시즌 개막전인 호주 그랑프리 전에 규정을 명확히 하거나 변경할 것을 촉구하고 있다. 그들은 엔진이 뜨거울 때 압축비를 측정하길 원하며, 이를 트랙 위 센서나 개러지 측정을 통해 이루어지길 바란다.
• 거버넌스 장벽: 어떤 규정 변경이든 5개 엔진 제조사(페라리, 메르세데스, 혼다, 아우디, 레드불 포드) 중 4개의 지지와 FIA, FOM의 동의가 필요하다. 보도에 따르면 메르세데스에 맞서 과반수를 형성하는 데 중요한 레드불의 지지가 흔들리고 있을 수 있다.
• 볼프의 방어: 메르세데스 보스는 그의 팀의 작업이 "매우 명확하고 투명"하며 완전히 합법적이라고 주장하며, 경쟁팀들이 자신들의 개발에 집중하기보다는 "비밀 회의"를 열고 주의를 분산시키고 있다고 비판했다.
• 레드불의 입장: 레드불 파워트레인 수장 벤 호지킨슨은 이 문제를 과소평가하며 "아무것도 아닌 것에 대한 소음"이라고 표현했고, 모든 제조사들이 궁극적으로 16.0 제한을 준수할 것이라고 확신을 표했다.

다음은 무엇인가:

FIA의 파워 유닛 자문 위원회(PUAC)가 주된 논의 장이 되고 있으며, 1월 말과 2월 초에 이미 회의가 열렸다. 경쟁팀들에게는 멜버른에서 차량이 출발하기 전에 제안을 공식화하고 필요한 표를 확보할 시간이 얼마 남지 않았다. 만약 그들이 실패한다면, 메르세데스와 레드불은 논란의 여지는 있지만 합법적인 기술적 이점을 안고 2026 시즌에 돌입하게 되어, 새 규정의 정치적으로 첨예하고 기술적으로 강렬한 서장을 장식할 수 있다.