메르세데스, W17 밸런스 문제 원인은 기계 결함 아닌 '타이어 온도'

메르세데스가 상파울루 그랑프리에서 키미 안토넬리의 주행을 방해했던 기묘한 핸들링 문제의 원인을 분석한 결과, 기계적 결함이 아닌 타이어 온도 문제였음을 밝혀냈습니다. 브래들리 로드 부팀장이 경기 후 디브리핑을 통해 설명했습니다.

Why it matters:

이번 분석으로 W17의 하드웨어 결함 가능성은 사라졌습니다. 시즌 막바지 결함이 발견되었다면 뼈아픈 상황이었겠지만, 대신 차량의 타이어 작동 온도 범위(working window)가 얼마나 좁아졌는지가 명확히 드러났습니다. 인터라고스에서 스핀과 플랫 스팟으로 고전했던 W17은 역설적으로 경기 중 상당 시간 동안 트랙 위에서 가장 빠른 페이스를 보여주었습니다.

The details:

• 멕시코에서 생애 첫 우승을 차지한 기세로 나선 안토넬리는 스타트에서 랜도 노리스를 제치고 초반 리드를 잡았습니다. 하지만 18랩에 소프트 타이어로 교체한 후, 서스펜션 이상과 같은 느낌과 함께 차가 한쪽으로 쏠리는 현상을 보고했습니다.
• 20랩에 접어들어 1번 코너 제동 중 리어가 흐르며 스핀했고, 앞서 12번 코너에서 이미 네 바퀴 모두에 플랫 스팟이 발생한 상태였습니다. 조지 러셀 역시 피트 출구에서 스핀할 뻔한 위기를 겪었습니다.
• 브래들리 로드의 분석에 따르면, 서늘하고 습한 날씨 탓에 타이어 온도가 이상적인 범위 아래로 떨어졌고, 온도가 범위 안팎을 오가며 불균일한 그립력을 생성한 것이 원인이었습니다.
• 이러한 거동이 너무나 이례적이었기에 메르세데스 드라이버들은 물론, 여러 라이벌 팀들까지 기계적 파손을 의심했을 정도였습니다.

What's next:

안토넬리는 노리스보다 41초 뒤처진 5위로 들어왔고, 러셀은 4위까지 회복했습니다. 메르세데스는 인터미디어트 타이어 구간과 소프트 타이어 스틴트 대부분에서 최속 페이스를 기록하며 차량의 기본 속도에는 문제가 없다는 확신을 얻었습니다. 이제 남은 과제는 조건이 까다로운 상황에서 타이어 온도를 어떻게 관리하느냐입니다.