메르세데스, 후륜 서스펜션 업그레이드 잠정 중단… 성능 의문 지속

메르세데스 포뮬러 1 팀이 이몰라에서 선보였던 업그레이드된 후륜 서스펜션을 당분간 사용하지 않기로 결정했습니다. 이 부품은 현재 개선 작업을 진행 중입니다.

신형 프론트 윙과 수정된 프론트 서스펜션 페어링을 포함한 에밀리아 로마냐 그랑프리 업데이트 패키지의 일환으로, 팀은 후륜 서스펜션 지오메트리에도 변경을 가했습니다. 주요 수정 사항에는 상단 위시본의 전방 레그에 새로운 내부 픽업 포인트가 포함되었으며, 이는 빨간색 타원으로 강조된 부분으로, 내부 하단 위시본의 전방 픽업 포인트에 연결된 것으로 보입니다. 비교 일러스트레이션에 따르면, 이 변경으로 픽업 포인트가 약 25~30mm 낮아졌으며, 위시본 내부 마운트에도 추가적인 조정이 있었을 것으로 예상됩니다.

메르세데스는 이러한 수정이 차량의 기계적 및 공기역학적 플랫폼을 개선하고 타이어 관리에 이점을 줄 것으로 기대했지만, 결과는 기대에 미치지 못했습니다. 조지 러셀과 키미 안토넬리 두 드라이버 모두 시즌 초반에 비해 일관된 차량 성능을 찾는 데 어려움을 겪었습니다.

이몰라에서의 실망스러운 성적이 서스펜션 변경 때문인지, 아니면 다른 요인 때문인지 확신하지 못한 메르세데스는 지난 주말 모나코 그랑프리에서는 이전에 사용했던 사양으로 복귀했습니다. 이 결정은 드라이버들에게 계속해서 어려움을 안겨주고 있는 차량에 대한 더 빠른 설정 솔루션을 찾고자 하는 희망으로, 몬테카를로의 복잡한 서킷에서 더 익숙한 기준선으로 작업해야 할 필요성 때문이기도 했습니다.

팀은 이번 주말 스페인 GP에 어떤 서스펜션 구성을 가져갈지 고심해왔으며, 이몰라 버전을 다시 시도할 가능성도 있었습니다. 하지만 메르세데스는 이 업그레이드 부품이 트랙에 다시 투입되기 전에 공장에서 더 많은 작업이 필요하다고 판단하여, 당분간은 시즌 초반에 사용했던 사양을 유지하기로 했습니다. 새로운 서스펜션이 언제 다시 도입될지는 아직 정해지지 않았습니다.

업그레이드에 대한 의문 개조된 후륜 서스펜션의 데뷔와 이후 철수는 최근 성능 저하의 원인에 대한 메르세데스의 불확실성을 드러냅니다. 2025년 시즌은 꾸준한 포디움 피니시로 순조로운 출발을 보였지만, 바레인 이후 상황이 악화되었고, 이몰라와 모나코에서의 최근 레이스에서는 성능이 더욱 하락했습니다. 이러한 성능 하락은 컨스트럭터 챔피언십 싸움에 직접적인 영향을 미쳐, 페라리와 레드불이 2위 경쟁에서 메르세데스와의 격차를 좁히게 만들었습니다.

레드불은 지난 시즌만큼의 압도적인 모습은 아니지만, RB21의 밸런스를 개선한 것으로 보이는 업데이트 덕분에 더 나은 일관성을 보여주고 있습니다. 메르세데스 팀 대표인 토토 울프는 팀이 업그레이드 방향을 잘못 잡은 것인지, 아니면 2024년처럼 단순히 더운 날씨에 어려움을 겪는 것인지에 대한 명확한 답이 없다고 인정했습니다. 울프는 "우리뿐만 아니라 레드불과 페라리에서도 갑자기 방향을 조금 잃고, 업그레이드가 작동하는지 확신할 수 없는 상태에 빠지는 것을 보았습니다"라며, "혹은 주변 환경 조건이 원인일 수도 있습니다. 작년 우리에게 아킬레스건은 더운 레이스였고, 추운 레이스는 우리가 지배했습니다. 그래서 우리는 평가할 것입니다. 바르셀로나와 그 이후의 레이스가 어떻게 되는지 지켜봅시다. 하지만 마이애미 이전보다는 성능이 떨어집니다."라고 덧붙였습니다.

최신 윙 메르세데스의 이몰라 업데이트에서 또 다른 흥미로운 측면은 플랩 커넥터의 배열이 다른 프론트 윙 디자인이었습니다. 이 새로운 윙과 함께 메르세데스는 시즌 초반에 보였던 짧은 노즈와는 달리, 메인플레인까지 이어지는 노즈 디자인으로 복귀했습니다. 프론트 윙 디자인의 변경은 항상 섬세한 작업이며, 특히 현재 F1 차량은 공기역학적 밸런스와 벤츄리 터널로 흐르는 공기 흐름에 매우 민감합니다.

하지만 많은 관측통들을 놀라게 한 것은 바로 타이밍이었습니다. 이 새로운 윙의 도입은 FIA의 새로운 기술 지침(TD)이 이번 주말 스페인 GP부터 팀들에게 더 엄격한 윙을 사용하도록 강제하기 불과 2주 전이었습니다. 페라리와 같은 라이벌들은 바르셀로나를 위해 프론트 윙의 공기역학적 및 구조적 변경을 계획하고 있으며, 이몰라에서 도입된 메르세데스의 윙은 이전보다 약간 더 엄격했을 가능성이 있어, 이전처럼 유연했을 때의 이점을 얻지 못했을 수 있습니다. 이는 차량의 거동에 대한 데이터를 수집하고 많은 놀라움 없이 스페인을 준비하는 데 도움이 되었을 수 있습니다. 가장 가능성 있는 해석은 메르세데스가 이 두 번의 레이스(이몰라와 모나코)를 활용하여 비교 데이터를 수집하고 강화된 규정에 앞서 새로운 컴포넌트를 검증했다는 것입니다. 물론, 이 윙은 여전히 트랙에서 합법적인 최대 유연성을 활용하도록 설계되었습니다. 새로운 규정에 자신의 윙을 가장 잘 적응시킨 팀이 성능상의 우위를 점할 것입니다.