마르코, 메르세데스 엔진이 베르스타펜의 2026년 타이틀 위협할까 우려

레드불 고문 헬무트 마르코가 막스 베르스타펜이 2026년 월드 챔피언십을 탈환할 수 있을지에 의문을 제기하며, 타이틀이 메르세데스 엔진을 사용하는 드라이버에게 돌아갈 가능성이 높다고 전망했다. 그는 새로운 규정 사이클이 큰 성능 격차를 만들어낼 수 있으며, 윌리엄스 같은 커스터머 팀이 예상치 못한 경쟁자로 떠오를 수도 있다고 우려를 표명했다.

왜 중요한가:

F1이 2026년에 새로운 파워 유닛 규정을 도입함에 따라, 경쟁 구도는 큰 변동을 맞을 준비가 되어 있다. 마르코의 발언은 레드불이 자체 파워 유닛(RBPT-포드)으로 전환하는 과정에서 느끼는 불안감을 드러내며, 2014년 메르세데스가 새 규정 하에 다른 팀들을 압도했던 지배력이 반복될까 두려워하고 있음을 보여준다.

세부 내용:

• 메르세데스의 위협: 마르코는 "메르세데스 엔진을 사용하는 누군가가 우승할 것 같다"고 명시적으로 언급했다. 이는 맥라렌의 랜도 노리스와 메르세데스의 조지 러셀을 유력 후보로 지목하는 것이며, 흥미롭게도 그는 윌리엄스를 "상당한 진전을 보이고 있다"는 팀으로 언급하기도 했다.
• 규정의 복잡성: 2026년 규정은 내연기관과 전기화 비율을 50:50으로 분할하고 새로운 지속 가능 연료를 도입한다. 마르코는 내연기관, 배터리, 소프트웨어라는 이 세 요소가 2025년의 팽팽했던 경쟁 구도와는 달리 극단적인 성능 차이를 초래할 수 있다고 믿고 있다.
• 레드불의 도전: 레드불은 사상 처음으로 자체 개발 엔진(RBPT-포드)을 배치한다. 팀 원장 로랑 메키스는 이미 팬들에게 첫 몇 달 동안 "잠시 기다려 달라"고 경고하며 이 도전의 어려움을 인정한 바 있다.
• 드라이버의 영향력: 엔진에 초점이 맞춰져 있음에도 불구하고, 마르코는 드라이버의 역할이 결정적일 것이라고 강조했다. 그는 베르스타펜이 "정말 빠르게 운전하면서 동시에 생각할 수 있는" 능력이 큰 자산이 될 것이며, 페르난도 알론소 같은 베테랑 드라이버들에게도 유리하게 작용할 것이라고 지적했다.

다음은:

신규 차량에 대한 첫 번째 그룹 테스트는 1월 26일 비공개로 시작되며, 이어서 2월 11일부터 13일까지 바레인에서 공개 테스트가 진행될 예정이다. 이 세션들은 마르코가 우려하는 메르세데스의 우위가 현실화될지에 대한 첫 번째 실제 데이터를 제공할 것이다.