콜라핀토, 알핀 시트 확보 위한 조건은?

아르헨티나 출신의 프랑코 콜라핀토가 2시즌 만에 시즌 중 포뮬러 1 그리드에 복귀할 방법을 찾았습니다. 윌리엄스의 로건 서전트 자리를 대신한 이 팀의 주니어 드라이버는 윌리엄스 팀 보스 제임스 보울스의 눈길을 사로잡으며, 궂은 날씨의 실버스톤 FP1 세션과 시뮬레이터 작업에서 깊은 인상을 남겼습니다.

이번에는 알핀의 리저브 드라이버로 영입되었고, 현역 드라이버인 잭 두한이 만족스러운 활약을 보여주지 못해 시즌 초반 6라운드 이상 출전이 어려워지면서, 콜라핀토의 복귀는 시간 문제처럼 느껴졌습니다.

콜라핀토는 알핀의 임시 리더 역할을 맡고 있는 플라비오 브리아토레로부터 공식적으로 5번의 레이스 기회를 부여받았습니다. 이후 오스트리아와 실버스톤 라운드 사이에 추가 평가를 거쳐 2025년 시즌 잔여 레이스 출전 여부를 결정하게 됩니다.

알핀의 포인트 획득 경쟁 속, 다시 한번 '정면 돌파'해야 하는 콜라핀토

콜라핀토의 아르헨티나발(發) 지원이 분명 도움이 되겠지만, 온전히 자신의 것으로 만들기 위해서는 트랙 위에서의 성과가 중요합니다. 알핀은 절실히 결과가 필요하며, F1 중위권 경쟁이 그 어느 때보다 치열한 상황에서 피에르 가슬리에게 알핀을 컨스트럭터 순위 9위에서 끌어올릴 백업이 필요한 상황입니다.

콜라핀토는 2024년 몬차에서 데뷔하자마자 윌리엄스 차량에 금세 적응하며 12위라는 인상적인 성적을 거두었고, 이후 바쿠에서 8위로 4점, 오스틴에서 1점을 추가했습니다. 하지만 2025년 시즌 초반은 중위권 팀에게 포인트 획득이 얼마나 어려운 일인지를 보여주고 있으며, 중위권 싸움은 10분의 1초가 아닌 100분의 1초 단위로 결정되고 있습니다. 그리드 포지션이 매우 중요하며, 모든 디테일이 Q3 진출과 Q1 탈락의 차이를 만듭니다.

가슬리의 시즌은 잠재력 있는 차량을 보유하고 있음에도 알핀이 좋은 성적을 내기 어렵다는 점을 보여줍니다. 콜라핀토의 임무는 한 번에 한 레이스씩, 가슬리에게 최대한 가까이 붙어서, 특정 주말에 차량이 포인트 획득에 충분히 경쟁력이 있는지 확인하는 것입니다.

두한의 실수, 그리고 자신의 실수로부터의 배움

두한의 루키 시즌은 스즈카 연습 주행 중의 큰 충돌을 포함한 여러 차례의 값비싼 실수로 인해 순조롭지 못했습니다. 이는 콜라핀토가 윌리엄스에서의 시즌 후반부에 브라질 예선에서의 큰 사고로 모멘텀을 잃고, 이어진 궂은 날씨 레이스에서 충돌하며 좋지 않은 상황을 겪은 것과 유사한 부분이 있습니다.

콜라핀토의 라스베이거스 예선에서의 불필요한 충돌은 용서받기 어려웠지만, 그의 9번의 윌리엄스 출전 경험 중 다른 모든 것과 마찬가지로 귀중한 경험을 제공했으며, 이를 바탕으로 이제 엔스톤에서 실력을 발휘해야 합니다.

시뮬레이터 업무와 더불어 콜라핀토는 이전 알핀 차량으로 여러 TPC 테스트를 완료했으며, 이를 통해 첫 F1 데뷔 때보다 훨씬 더 나은 준비를 갖추게 되었습니다.

이는 또한 그가 받고 있는 엄청난 관심에도 적용될 것입니다. 콜라핀토의 2024년 데뷔는 그를 아르헨티나에서 하룻밤 사이에 유명인으로 만들었으며, 이 나라는 항상 다음 스포츠 영웅을 갈망해 왔습니다. 21세의 선수에게 쏟아지는 스포트라이트와 레이스 및 소셜 미디어에서의 열광적인 지지는 엄청나며, 때로는 소수 서포터들 사이에서 좀 더 불길한 것으로 변질되기도 했습니다. 그의 고국과 엔스톤에서의 기대를 관리하는 가운데, 그의 임무는 동일합니다. 잡음을 차단하고 팀 동료를 그림자처럼 따라가는 것입니다.