귄터 슈타이너, 막스 베르스타펜 2026년 챔피언 경쟁 제외… “그는 경쟁자가 아니다”

2026년 시즌 4라운드가 끝난 지금, 막스 베르스타펜이 이미 챔피언 경쟁에서 밀려났다는 평가가 나왔다. 전 하스 팀 대표 귄터 슈타이너는 The Red Flags 팟캐스트에서 “그는 타이틀 경쟁자가 아니다. 절대 아니다. 설명할 필요도 없다. 올해는 그런 일이 일어나지 않을 것”이라고 단언했다. 베르스타펜은 현재 26점, 선두 키미 안토넬리는 100점을 넘겼다. 74점 차이는 4회 챔피언에게도 만만치 않지만, 레드불은 과거에 놀라운 회복력을 보여준 바 있다.

Why it matters:

슈타이너의 평가는 2026년 그라운드 이펙트 시대 초반 레드불의 어려움을 그대로 드러낸다. RB22는 페라리 스타일의 ‘마카레나’ 리어 윙을 포함한 대대적인 개선을 거쳤지만, 아직 성능을 완전히 끌어내지 못하고 있다. 마이애미에서 베르스타펜의 1턴 스핀은 대체 전략을 통한 회복 드라이브를 망가뜨렸고, 머신의 잠재력이 아직 결과로 이어지지 않았음을 시사한다.

The details:

• 베르스타펜은 4경기 26점, 안토넬리는 100점으로 선두.
• RB22는 마이애미에서 대대적인 공기역학 업데이트를 선보이며 선두권과의 격차를 좁히기 위해 노력 중.
• 베르스타펜의 1턴 스핀으로 회복 모드에 돌입했지만, 대체 전략에서의 페이스는 팀에 고무적이었다.
• 2025년 여름 브레이크 이후 레드불은 맥라렌에 100점 이상 뒤졌으나 거의 타이틀을 되찾을 뻔한 전례가 있다. 섣불리 판단할 수 없는 이유다.

What's next:

베르스타펜은 이번 주말 뉘르부르크링 24시 레이스에 출전해 F1의 부진에서 잠시 벗어난다. 레드불은 다음 유럽 라운드를 앞두고 RB22 개발을 계속한다. 작년 같은 반전은 통계적으로 불가능에 가깝지만, 완전히 불가능한 것은 아니다. 슈타이너 스스로도 인정하듯, 베르스타펜을 완전히 무시하는 것은 위험한 도박이다. 하지만 2026년에 관해서는 그도 선을 그었다.