メルセデスチーム代表のトト・ヴォルフは、アンドレア・キミ・アントネッリがF1デビューシーズンで「最大限のプレッシャー」にさらされていることを認めながらも、この19歳がメルセデスにとって長期的な投資対象であると改めて強調しました。
なぜ重要なのか：
メルセデスはルイス・ハミルトンの離脱と将来の才能の探索という、ドライバーラインナップにおける重要な時期を迎えています。アントネッリは彼らの長期戦略の重要な部分を占めており、メルセデスが彼の成長をどのように管理するかが、将来の競争力を形作ることになります。
全体像：
アントネッリのF1ルーキーシーズンは、有望なパフォーマンスと困難な出来事が混在しています。
- 彼は初の表彰台とスプリントレースのポールポジションを獲得しました。
- しかし、モントリオールの表彰台以降、わずか1ポイントしか獲得していません。
- メルセデスW16の信頼性の問題もありましたが、モナコの予選でのクラッシュ、オーストリアGPスタート時のマックス・フェルスタッペンとの接触、最近の難しい予選セッションなど、彼自身のミスによる不運もありました。
詳細：
ヴォルフは、メルセデスがアントネッリをF1に導くために歩ませてきた道のりを振り返り、昨年のモンツァでのFP1セッションで彼を注目させたのは間違いだったかもしれないと認めました。そのセッションでは、彼は悪名高く2周目でクラッシュしています。
- 「正直に言って、我々はキミに最大限のプレッシャーをかけている」とヴォルフは述べました。
- オランダGPのFP1でもアンダーステアでグラベルにはまり、マシンを動かせなくなる事故を起こしています。
- 「彼はメルセデスにいて、非常に注目されており、彼の成績は非常に目立ちます。チームメイト（ジョージ・ラッセル）も素晴らしいパフォーマンスを見せているため、彼は自分が拡大鏡の下にいるように感じているでしょう。」
今後の展望：
メルセデスはアントネッリの将来に引き続き投資する予定であり、彼とチームメイトのジョージ・ラッセルとの契約を整理する中で、2026年もチームに留まることが期待されています。
- ヴォルフは、個々のセッションがアントネッリを支持するメルセデスの意見を変えることはないだろうと付け加えました。「チームは彼を信じ続けるでしょう。彼には時間が必要です。我々はこの道を進んできました。」
- また、リザーブドライバーのバルテリ・ボッタスが2026年のキャデラックとの契約に合意したため、後任が必要となることにも言及しました。「バルテリの代わりを見つけるのは非常に難しい。彼は全ての条件を満たしていました」とヴォルフは語りました。