Las ambiciones de Max Verstappen para lo que resta de la temporada 2025 de Fórmula 1 se han reducido significativamente, limitándose ahora a tener "buenos fines de semana de vez en cuando" después de que las limitaciones de Red Bull quedaran brutalmente expuestas. Terminar en un desalentador noveno lugar en el Gran Premio de Hungría realmente puso de manifiesto las dificultades del equipo antes del receso de verano, con Verstappen ahora 97 puntos por detrás del líder del campeonato, Oscar Piastri. Esto lo deja más propenso a ser superado por George Russell para el tercer puesto en la clasificación que a defender su título. El estatus de Red Bull como equipo de un solo coche significa que tampoco está en ninguna parte en el campeonato de constructores, ubicándose cuarto, a 42 puntos de Mercedes y con solo el 35% de los puntos de McLaren. Hungría fue una continuación de una racha reciente complicada para Red Bull, lo que explica las expectativas reducidas de Verstappen para el resto del año.
Por qué importa
Red Bull ya había reconocido su desafiante trayectoria al reemplazar a su director de equipo, Christian Horner, a mitad de temporada con Laurent Mekies. Mekies afirmó: "no subestimamos lo que tenemos por delante", mientras navega liderando un equipo de F1 de primera línea. La mayor diferencia en la parte delantera de la parrilla, señaló, es que cada fin de semana exige una victoria, estableciendo altas expectativas. Sin embargo, la magnitud de los problemas de Red Bull en Hungría los tomó por sorpresa, lo que sugiere que los problemas subyacentes podrían ser más graves de lo previsto.
Los detalles
Red Bull se encontró incapaz de encontrar una dirección clara en Hungría, un sentimiento compartido por Verstappen y el director técnico Pierre Wache. A diferencia de ocasiones anteriores este año (por ejemplo, Japón, Imola) donde superaron viernes difíciles, una solución se mantuvo esquiva. Verstappen enfatizó repetidamente que si el equipo supiera qué estaba mal, ya lo habrían arreglado. Aunque nunca se esperó que Hungría fuera el circuito más fuerte de Red Bull, su pobre rendimiento fue inesperado. Las curvas largas y de velocidad media de Hungaroring expusieron brutalmente las deficiencias aerodinámicas de Red Bull y su lucha con la gestión de los neumáticos traseros. La estrecha ventana de operación del coche dificultó encontrar un equilibrio, lo que a menudo resultaba en una falta de agarre en la parte delantera para rotar el coche. El problema principal parecía ser la activación y el mantenimiento de la temperatura óptima de los neumáticos, algo particularmente crucial en las curvas de baja y media velocidad donde el agarre mecánico es primordial.
El dominio de McLaren
Verstappen admiró abiertamente el rendimiento de McLaren, especialmente su capacidad para gestionar los neumáticos de manera efectiva. McLaren sobresale en pistas con curvas de velocidad media, un punto que el director del equipo Andrea Stella destacó después de su fuerte actuación en el GP de Bélgica. Verstappen describió el rendimiento de McLaren en velocidad media como "increíble en comparación con todos los demás", un sentimiento compartido por Mekies, quien admitió que McLaren los estaba "matando en la mayoría de las pistas en las curvas de velocidad media". Verstappen notó el fuerte agarre delantero de McLaren en estas curvas (rango de 150-217 km/h) sin comprometer la parte trasera, algo que Red Bull aspira a lograr. En la Q2 en Hungaroring, Verstappen perdió más de dos décimas frente al McLaren más rápido en solo tres curvas cruciales de velocidad media: la larga curva 5 y las eses alargadas después de la chicane, además de otra décima en la última curva. Red Bull fue solo fraccionalmente más rápido en las dos únicas curvas de alta velocidad de la pista (curva 4 y curva 11).
El dilema de las mejoras
Tanto la forma de Verstappen como la de Red Bull han retrocedido a lo largo de la temporada. El promedio de puntos por carrera de Verstappen cayó de casi 18 en los primeros siete Grandes Premios a 12.2 en los siete siguientes. A pesar de traer numerosas mejoras –incluyendo nuevos alerones delanteros, pontones, fondos planos y alerones traseros– el coche "todavía no está donde lo necesito" y "me está limitando para ir rápido", según Verstappen. Si bien las mejoras han hecho que el coche sea más rápido, no han curado los problemas de equilibrio subyacentes, lo que lo deja capaz de ser lento y difícil de conducir, como se vio en Hungría. McLaren, mientras tanto, continúa elevando el listón, no solo con paquetes aerodinámicos significativos en años anteriores, sino ahora con un flujo constante de actualizaciones más pequeñas y convencionales, incluidos ajustes de suspensión, lo que dificulta que Red Bull mantenga el ritmo.
Mirando hacia el futuro
El enfoque actual de Red Bull está firmemente en el futuro. Verstappen, cuyo contrato se extiende hasta 2028 con cláusulas de salida, ha indicado que está feliz de quedarse si Red Bull puede convencerlo de que sigue siendo el lugar adecuado. Convencerlo dependerá del rendimiento del coche y del nuevo y más asentado entorno de liderazgo. Verstappen, a pesar de no pedir explícitamente el cambio, ha respondido positivamente a la llegada de Laurent Mekies. Elogió la motivación de Mekies y sus constantes e perspicaces preguntas a él y al equipo, expresando entusiasmo por el impacto a largo plazo de Mekies en el equipo, incluso si los beneficios inmediatos este año son limitados. Hasta entonces, Verstappen debe navegar una temporada en la que la competitividad de Red Bull no cumple con sus expectativas.
