포드, F1 복귀 앞두고 감동 편지 공개…"1901년의 정신 계속된다"

포드의 레이싱 총괄 매니저이자 헨리 포드의 고손자인 윌 포드가 새롭게 공개된 오라클 레드불 레이싱과 비자 캐시 앱 레이싱 불스의 리버리를 맞아 감동적인 편지를 통해 브랜드의 정체성 회복을 선언했다. 그는 2026년 포뮬러 1 복귀가 단순한 복귀가 아니라, 1901년 회사를 붕괴 위기에서 구한 레이스에 뿌리를 둔 정체성으로의 회귀임을 강조했다.

왜 중요한가:

이는 단순한 스폰서십 계약이 아니다. 디어본과 밀턴 케인즈에서 개발 중인 고전압 파워 유닛을 포함한 본격적인 웍스(works) 협력 관계다. 포드는 자신의 레이싱 유산을 활용해 F1 참여가 F-150부터 레인저 랩터까지 소비자용 차량의 엔지니어링에 직접적인 영향을 미칠 것임을 알리며, 트랙과 도로 사이의 간극을 메우고 있다.

세부 내용:

• 역사적 뿌리: 1901년 그로스 포인트에서의 "스윕스테이크스" 경주에서의 헨리 포드의 승리는 회사 존재의 기폭제였다. 윌 포드는 2026년 진출을 글로벌 무대에서의 "미완의 사업"을 계속하는 유산으로 보고 있다.
• 엔지니어링 집중: 팀은 "고전압의 경이"라는 파워 유닛을 개발 중이다. 트랙에서 다듬어진 소프트웨어와 시스템은 포드의 도로 주행 차량을 위한 문자 그대로의 청사진 역할을 하며, 가장 가혹한 환경에서 기술을 검증할 것이다.
• 문화적 영향: 복귀 소식은 직원들에게 활력을 불어넣었다. 포드는 이 프로젝트가 취미가 아닌 사명으로 받아들여지며, 블루 오벌(포드의 상징)의 무게를 짊어지고 있는 분위기를 "전기가 통하는 것 같다"고 표현했다.
• 전장(戰場)으로서의 F1: 트랙을 실험실이라는 차가운 개념으로 거부하며, 포드는 F1을 다카르와 르망에서의 노력과 유사하게, 투지와 데이터를 고객을 위해 얻어내는 전장으로 규정한다.

전망:

팀이 2026년 오스트레일리아 그랑프리를 준비하면서 기대감은 높다. 치열한 경쟁과 앞으로 닥칠 기술적 장벽을 인정하면서도, 포드는 모터스포츠의 정점으로의 복귀가 트랙 위의 성공과 고객을 위한 더 나은 차량 모두를 가져올 것이라고 낙관하고 있다.