브라질 GP: 예측불허 속 랜도 노리스, 압도적 폴포지션의 비결은?

변덕스러운 바람이 몰아친 인터라고스에서 대부분의 드라이버들이 혼란을 겪었지만, 랜도 노리스는 스프린트 퀄리파잉과 GP 퀄리파잉 모두에서 키미 안토넬리(P2)와 함께 폴 포지션을 확보하며 일관된 퍼포먼스를 선보였습니다. 특히 막스 베르스타펜의 예상치 못한 Q1 탈락이 있었던 날, 그의 꾸준함은 더욱 돋보였습니다.

중요한 이유:

까다로운 조건 속에서 노리스가 보여준 꾸준한 지배력은 그의 뛰어난 적응력과 맥라렌의 넓은 작동 범위(operating window)를 강조합니다. 이는 맥라렌이 선두 경쟁을 벌이고 노리스가 최상급 드라이버로서 기회를 승리로 연결하는 데 중요한 퍼포먼스입니다. 특히 레드불과 같은 경쟁자들이 차량 세팅에 어려움을 겪는 상황에서 더욱 그렇습니다.

세부 내용:

• 까다로운 조건: 거세고 돌풍 같은 바람은 트랙 컨디션을 극적으로 변화시켰고, 드라이버들의 광범위한 혼란과 차량 불안정을 야기했습니다.
• 노리스의 침착함: Q3 첫 랩을 잠그며(lock-up) 망쳤음에도 노리스는 침착함을 유지했고, 손상된 랩 데이터를 바탕으로 마지막 폴 포지션 런을 성공시켰습니다.
• 차량 감각 vs. 조건: 아이작 하자르(레이싱 불스, P5)와 같은 드라이버들은 차량이 예측 불가능했으며, 턴 1에서의 바람 영향에 따라 언더스티어와 오버스티어가 다양하게 나타났다고 설명했습니다.
  • 하자르는 "거기서 너무 소극적으로 들어가면 최악의 언더스티어가 발생한다... 노즈 쪽이 더 빨랐다"고 언급했습니다.
• 맥라렌의 적응력: 노리스는 스프린트와 GP 퀄리파잉 사이에 "평소보다 더 많은 변경"을 가한 것이 차량 성능을 분명히 향상시켰다고 평가했습니다.
• 안토넬리의 강력한 활약: 키미 안토넬리(P2)는 노리스에게 0.174초 뒤처졌지만, 메르세데스의 강력한 중반 섹터 트랙션을 선보이며 인상적인 활약을 펼쳤습니다. 다만 맥라렌의 턴인 회전 성능은 부족했습니다.
• 피아스트리의 고전: 4번 그리드에서 출발한 오스카 피아스트리는 Q2에서 노리스보다 타이어가 오래된 상태로 더 빨랐지만, Q3에서는 언더스티어와 싸우며 추가적인 속도를 내지 못했습니다. 그는 결국 샤를 르클레르에게 밀렸습니다.
• 레드불의 부진: 막스 베르스타펜의 Q1 탈락(P16)은 인터라고스에서 레드불의 지속적인 어려움을 부각했습니다. 이전 플로어로 돌아가고, 차고를 높이고, 차량을 부드럽게 조절했음에도 문제가 악화되어 베르스타펜은 완전히 방향을 잃었습니다.

그 이면의 이야기:

노리스는 자신의 폴 랩이 최고는 아니었다고 강조하며, 락업을 피하기 위해 조심스러운 진입을 했지만 "차량에 필수적인 회전 성능(rotation)"을 확보했다고 말했습니다. 이는 순수한 속도도 요인이었지만, 예측 불가능한 차량을 관리하고 까다로운 조건에서 맥라렌의 고유한 유연성을 활용하는 노리스의 능력이 가장 중요했음을 시사합니다. 레드불과 달리 맥라렌이 자연적으로 넓은 작동 범위를 가지고 있다는 점은, 특정 차고 높이 요구사항이 다른 팀들에게 문제를 제기하는 인터라고스와 같은 범프가 많은 트랙에서 상당한 이점으로 보입니다.

향후 전망:

노리스가 인터라고스 서킷을 잘 파악한 것으로 보이지만, 내일 더 낮아질 기온은 메르세데스에게 더욱 유리하게 작용할 수 있다고 노리스 본인도 인정했습니다. 이번 그랑프리는 맥라렌과 노리스가 퀄리파잉에서의 우위를 레이스 우승으로 연결할 수 있는지 시험하는 진정한 무대가 될 것이며, 안토넬리가 그의 뒤를 바짝 쫓고 인터라고스의 예측 불가능성은 여전히 존재합니다.