F1 이몰라 GP에서 맥라렌의 레드불에 대한 속도 우위는 어떻게 된 일인가?

마이애미 그랑프리에서 맥스 페르스타펜은 랜도 노리스의 폴 포지션을 저지했지만, 레이스에서는 두 번째 맥라렌의 오스카 피아스트리에게 40초 가까이 뒤진 4위로 결승선을 통과했습니다.

2주 후, 페르스타펜은 두 맥라렌 드라이버를 모두 이겼을 뿐만 아니라 편안하게 그렇게 했습니다. 일본 그랑프리 우승이 전략이 부족했던 레이스에서 트랙 포지션을 유지한 덕분이었다면, 에밀리아 로마냐에서의 그의 승리는 경쟁자들과 거의 비슷하게 경주를 펼쳤고 예상보다 훨씬 나은 타이어 마모를 경험했기 때문에 충분히 가치 있었습니다.

그렇다면 무슨 일이 있었을까요? 그리고 이몰라의 반전은 레드불의 과도한 성과 때문이었을까요, 아니면 맥라렌의 실수 때문이었을까요?

맥라렌과 레드불 모두 약간의 업그레이드를 가지고 유럽 시즌 첫 레이스에 임했습니다. 맥라렌은 차 후면 코너에 다운포스를 추가하고 서킷 특정 리어 윙을 가져왔습니다. 레드불 역시 후면 코너 에어로와 사이드포드를 최적화했으며, 페르스타펜이 마이애미에서 이미 사용했던 재설계된 플로어를 보완했습니다.

직접적인 에어로다이나믹 하중을 늘리는 것 외에도, 이몰라의 개선은 레드불이 타이어 온도를 제어하는 데 도움을 준 것으로 보입니다. 이는 마이애미와 바레인과 같은 레이스에서 레드불의 한계였던 요인이었으며, 이들 레이스에서도 맥라렌에게 뒤처졌습니다. 보통 페르스타펜은 강하게 시작했다가 미끄러지며 뒤처질 것으로 예상됩니다. 그러나 이몰라에서는 피아스트리가 단 14랩 만에 피트인한 첫 번째 드라이버였습니다.

크리스티안 호너는 "우리는 확실히 차에 약간의 성능을 더해 더 나은 창으로 만들었다"고 말했습니다. "그리고 슬라이딩을 없애는 즉시 온도를 훨씬 더 잘 관리할 수 있습니다."

"금요일에 맥라렌은 롱런에서 매우, 매우 빨라 보였습니다. 하지만 우리가 맥라렌을 따돌리고 마모에서 앞설 수 있는 페이스를 가졌던 것은 오랜만에 처음입니다. 그래서 매우 고무적이며, 뒤에서 이루어진 노력에 대한 훌륭한 결과입니다."

호너는 또한 레드불이 "맥라렌의 성능 부족에 더 놀랐다"고 지적했으며, 맥라렌의 안드레아 스텔라도 같은 생각을 공유했습니다.

안드레아 스텔라는 "레드불의 페이스는 매우 경쟁력이 있어서 조금 놀랐다"고 인정했습니다. "맥스와 레드불이 이런 종류의 성능을 발휘할 수 있었던 것은 잘한 일이며, 레이스는 오스카와 맥스의 1번 코너에서의 위치 교환으로 거의 결정되었습니다. 그 후 우리는 그를 쫓으려고 했지만, 효과적으로 맥스를 이길 충분한 레이스 페이스가 없었습니다."

스텔라는 이몰라의 전통적인 트랙 레이아웃이 맥라렌의 MCL39가 레드불 RB21에 비해 어려움을 겪었던 더 많은 고속 코너를 특징으로 한다고 지적했습니다.

예선 GPS 데이터에 따르면 페르스타펜은 리바짜의 빠른 좌회전과 대부분의 직선 구간 후반부에서 피아스트리보다 약간 앞섰습니다. 맥라렌은 일반적으로 코너 탈출 시 트랙션과 가속이 더 좋았습니다. 결과적으로 피아스트리가 불과 0.034초 차이로 폴 포지션을 차지했으며, 메르세데스의 조지 러셀도 단 0.1초 뒤에 있었습니다.

스텔라는 "마이애미와 비교했을 때 코너 속도를 보면 완전히 다른 체제"라고 설명했습니다. "차는 에어로다이나믹 맵의 완전히 다른 부분에서 작동합니다. 우리는 마이애미, 바레인, 중국과 같은 트랙 레이아웃에서 우리 차가 강하다는 것을 알지만, 이몰라와 같은 고속 코너에 관해서는 우리가 특별한 이점을 누리고 있다고 생각하지 않습니다. 따라서 트랙 레이아웃과 레드불의 발전이 우리가 많은 이점을 갖지 못했던 두 가지 요인이라고 생각합니다."

새로운 추세는 맥라렌의 더운 조건에서의 강점이며, 이는 언급된 서킷에서 우수한 후면 타이어 관리를 통해 돋보이게 했습니다. 따뜻했던 이몰라 레이스에서, 심지어 가장 부드러운 피렐리 타이어 컴파운드에서도 이러한 장점이 왜 부족했는지는 아직 충분히 설명되지 않았습니다.

스텔라는 "좋은 질문입니다. 데이터를 살펴보고 타이어의 거동과 열 체제를 살펴봐야 합니다"라고 말했습니다.

레드불이 업그레이드와 셋업 작업으로 후면 타이어를 제어하기 위한 무언가를 마침내 잠금 해제했을 가능성이 있습니까?

호너는 "일주일 후에 알려드리겠습니다. 일반적으로 우리는 더 잘 이해하고 있으며 기술 팀은 이를 위해 열심히 노력해 왔습니다. 우리는 진정으로 맥라렌을 이기는 것이 매우 어려울 것이라고 생각했기 때문에 실제로 우리의 마모가 그들보다 좋았다는 것이 매우 안심되었습니다."

"우리는 이해하기 시작하고 있다고 생각합니다. 업그레이드는 주로 궁극적인 다운포스보다는 특성에 중점을 두었습니다. 우리는 희망적으로 미묘하게 일부 특성을 해결했으며, 이는 다가오는 레이스에 고무적입니다."

이러한 발견이 작년에 고전했던 모나코와 고다운포스 레이아웃인 바르셀로나에서도 확인된다면, 2025년 챔피언십은 맥라렌의 쉬운 승리가 아닐 수도 있습니다.

하지만 레드불이 바레인이나 마이애미 이후에 당황할 필요가 없었던 것처럼, 즉시 환호할 수도 없습니다. 두 팀 모두 2주 후에 바르셀로나에서 추가 업그레이드를 가져올 예정이며, 이는 FIA의 프론트 윙 플렉싱에 대한 더 엄격한 지침과 겹쳐져 그리드 전체가 디자인을 조정하도록 강요할 것입니다.

레드불 기술 책임자인 피에르 와셰는 "아니요, 저는 어디에도 확신하지 못합니다. 우리는 일본에서 [경쟁력 있었]지만 바레인과 마이애미에서는 참패했습니다. 분명히 이 사업에서는 당연하게 여겨지지 않습니다. 그들은 개발하고 있으며 매우 좋은 차를 가지고 있습니다. 우리는 여전히 열심히 밀어붙여야 합니다."

"큰 개선이었는지는 모르겠지만, 올바른 방향으로의 개선이었습니다."