베르스타펜 "다른 팀 이적보다 F1 은퇴를 더 진지하게 고민했다"

막스 베르스타펜이 2030년까지 레드불과 재계약을 체결하기 전, 포뮬러 1 무대를 완전히 떠나는 것을 심각하게 고려했다고 밝혔다. 4회 월드 챔피언인 베르스타펜은 맥라렌과 접촉이 있었음에도 불구하고, 다른 팀으로 옮기는 것보다 은퇴하는 쪽에 더 가까웠음을 인정했다.

Why it matters:

이번 발언은 더 이상 증명할 것이 없는 최정상급 드라이버의 내면을 엿볼 수 있는 드문 사례다. 레드불이 최근 몇 년 사이 가장 힘든 시즌을 보내고 있는 상황에서, 베르스타펜이 장기 계약을 선택한 것은 개인적인 야망보다 팀에 대한 충성심을 우선시했음을 보여준다. 다만, 앞으로 그가 얼마나 동기부여를 유지할 수 있을지에 대한 의문은 남아있다.

The details:

• 베르스타펜은 매체 '빌트(Bild)'와의 인터뷰에서 타 팀과의 협상은 진지하게 다뤄져야 하지만, 정작 자신의 머릿속은 은퇴 생각으로 가득했었다고 털어놨다.
• "은퇴를 하느냐 마느냐의 문제였기에 50대 50의 결정이었다"며, "진지하게 그만두는 것을 생각했지만, 결국 나는 레이싱을 너무나 사랑한다"고 덧붙였다.
• 현재 챔피언십 리더 키미 안토넬리에게 147점 뒤진 6위에 머물러 있는 베르스타펜은, 자신과 레드불이 원하는 바가 일치했기에 계약 결정이 빠르게 내려졌다고 강조했다.
• 또한 "첫 번째 타이틀을 딴 이후 이미 원하는 모든 것을 이루었다. 나는 역사책에 이름을 남기기 위해서가 아니라, 나 자신과 팀, 그리고 팬들을 위해 달린다"고 말했다.
• 외부의 비판에 대해서는 "나와 내 가족, 매니지먼트, 그리고 팀이 어떻게 느끼느냐가 유일하게 중요한 점"이라며 대수롭지 않게 반응했다.

What's next:

베르스타펜은 이제 2030년까지 레드불 소속이지만, 페르난도 알론소처럼 40대 중반까지 레이싱을 계속할 생각은 없다. 베르스타펜은 "즐거움을 느끼는 동안에는 계속 달릴 것"이라며, 열정이 식는다면 언제든 예상보다 빠르게 은퇴할 수 있다는 가능성을 열어두었다.