발테리 보타스, 2026년 캐딜락 복귀 앞두고 F1 향한 '새로운 감사함' 표현

13시즌 F1 베테랑 발테리 보타스가 메르세데스의 테스트 및 리저브 드라이버로 활동하며 그리드에서 잠시 벗어나 스포츠를 관찰한 후, F1에 대한 새삼스러운 감사함을 표현했습니다. 세르지오 페레즈와 함께 2026년 새롭게 출범하는 캐딜락 F1 팀에서 풀타임 복귀를 앞둔 보타스는, 사이드라인에서 F1을 지켜보며 스포츠의 운영 방식과 20명의 드라이버 중 한 명이라는 엄청난 특권에 대해 더 깊이 이해하게 되었다고 소회를 밝혔습니다.

왜 중요한가:

• 보타스의 캐딜락 복귀는 드라이버와 신생 팀 모두에게 중요한 순간입니다. 그의 경험은 경쟁력 있는 팀을 밑바닥부터 구축하는 데 매우 중요할 것입니다.
• 그의 성찰은 F1 드라이버의 극심한 압박감과 독특한 시각을 강조하며, 모터스포츠 정점에 있는 이들의 정신세계에 대한 희귀한 통찰을 제공합니다.
• 보타스와 같은 베테랑 드라이버와 함께하는 캐딜락의 참전은 F1 그리드와 2026년 규정 변경에 흥미로운 새로운 역동성을 더합니다.

세부 내용:

• 새로운 역할, 새로운 관점: 보타스는 싱가포르 그랑프리에서 스피드카페(Speedcafe)와의 인터뷰에서 그리드를 벗어나 있었던 시간이 이전보다 훨씬 더 스포츠를 감사하게 만들었고, 20명의 현역 드라이버가 얼마나 운이 좋은지 깨닫게 했다고 말했습니다.
• 팀 빌딩: 그는 차고 내 소통, 팩토리 지원, 그리고 팀 전체 운영을 지켜보면서 특히 캐딜락과 같은 신생 팀을 구축하는 데 도움을 주는 맥락에서 더 깊은 이해를 얻었다고 강조했습니다.
• 캐딜락 프로젝트 출범: 보타스의 캐딜락 공식 역할은 1월 1일부터 시작되며, 신차의 첫 트랙 테스트가 중요한 기대 마일스톤이 될 것입니다.
• 과거의 도전: 알파 로메오와 자우버에서의 지난 3시즌은 힘들었다고 묘사되었으며, 이는 캐딜락 기회를 추구하기로 한 그의 결정을 강화하는 요인이 되었습니다. 그는 이제 이것이 '100%' 올바른 결정이라고 느낍니다.
• 준비 태세 유지: 2025년 제한적인 트랙 시간을 가졌음에도 불구하고, 보타스는 준비 상태를 유지해 왔습니다. 조지 러셀이 아팠을 때 바쿠에서 '거의' 출전할 뻔했다는 보도가 있었으며, 메르세데스, 맥라렌, 윌리엄스의 리저브 역할를 통해 몸을 단련해 왔습니다.

다음 단계:

상당한 엔진 및 기술 변화를 가져올 2026년 규정을 앞두고, 보타스는 달라진 레이싱 역학을 예상합니다:

• 코너 스피드와 랩 타임: 그는 초반에는 코너 스피드가 약간 느려질 것으로 예상하지만, 첫 해 말까지 랩 타임은 빠르게 현재 수준에 도달할 것이라고 믿습니다.
• 전략적 다양성: 새로운 배터리 시스템은 더욱 역동적인 레이싱과 더 큰 전략적 다양성을 도입할 것으로 예상되며, 드라이버들이 충전량에서 훨씬 더 큰 차이를 만들 수 있게 될 것입니다.
• 신뢰성 집중: 보타스는 신생 팀에게 있어 신뢰성의 지극히 중요한 점을 강조하며, 차가 경주를 완주하지 못하면 빠른 차는 무의미하다고 말했습니다. 조기 결과 달성을 목표로 하면서도, 꾸준한 성공을 이루기까지 필요한 방대한 작업을 인정합니다.

기술적인 측면 외에도, 보타스는 퀄리파잉의 강렬함부터 레이스 시작 절차, 그리고 차 안에서 시간을 보내는 순수한 즐거움에 이르기까지 경쟁 레이싱의 짜릿함을 그리워했다고 인정했습니다.