롭 스메들리, 키미 안토넬리를 '세대를 대표하는 재능'이라 극찬

전 포뮬러1 레이스 엔지니어 롭 스메들리가 머서데스 드라이버 키미 안토넬리를 "세대를 대표하는 재능"이라고 극찬했다. 현재 19세의 안토넬리는 2026 시즌 5라운드가 끝난 시점에서 팀메이트 조지 러셀을 무려 43점 차로 따돌리며 챔피언십을 선두하고 있다.

하이 퍼포먼스 레이싱 팟캐스트에 출연한 스메들리(페라리 시절 펠리페 마사, 미하엘 슈마허와 함께 일함)는 트랙에서 안토넬리를 관찰하며 정밀함, 일관성, 차량 컨트롤에 깊은 인상을 받았다고 전했다. 그는 안토넬리가 이미 1.3시즌 경험치고는 훨씬 뛰어난 수준이며, F1에서 6년 경험이 쌓이면 정말 특별한 드라이버가 될 것이라고 믿는다.

Why it matters:

안토넬리는 2025년 7회 챔피언 루이스 해밀턴이 페라리로 이적한 뒤 머서데스에 합류했다. 루키 시즌에는 3번의 포디움을 기록하며 종합 7위로 시즌을 마쳤다. 이제 1년의 경험을 바탕으로, 새로운 규정 아래 강력해진 머서데스와 함께 4연속 그랑프리 우승을 달성했다. 이는 데뷔 첫 4승을 연속으로 거둔 최초의 드라이버라는 기록이다. 스메들리의 평가가 맞다면, 머서데스는 향후 10년간의 주역을 찾은 셈이다.

The details:

• 스메들리는 서킷에서 안토넬리의 연습 주행을 지켜보며 1~3코너와 마지막 시케인에 주목했다. 정확하고 반복 가능한 라인으로 차량을 한계까지 밀어붙이는 모습이 인상적이었다는 후문.
• "F1 1.3시즌을 소화한 선수치고 매우 훌륭합니다. 차량을 얼마나 한계까지 끌어올리는지 잘 보여줍니다"라고 스메들리는 말했다.
• 6년차 베테랑 러셀과 비교해 "경험이 적은 선수임에도 정말 뛰어납니다. 6년 차가 되어 전성기에 도달했을 때를 상상해보세요. 저는 그가 세대를 대표하는 재능이라고 생각합니다"라고 덧붙였다.
• 스메들리는 안토넬리가 주니어 포뮬러 시절부터 재능을 알아봤다고 밝혔다.
• 안토넬리의 상승세는 가파르다. 첫 우승은 2026 중국 그랑프리에서 나왔고, 이후로도 캐나다에서 압도적인 승리를 포함해 연승 행진을 이어가고 있다.

What's next:

안토넬리가 이 페이스를 유지한다면 머서데스는 두 타이틀 모두에 도전할 준비가 되어 있다. 유럽 라운드를 포함한 다음 몇 경기는 이 10대 드라이버가 챔피언십 압박을 견딜 수 있는지 시험할 것이다. 하지만 스메들리의 공개 지지와 성장한 평판 속에, 그리드에 경고음이 울렸다. 새로운 세대가 도래했다는 신호다.