레드불 내부 관계자, 츠올로프 극찬... 리암 로슨 대체설은 "사실무근"

니콜라 츠올로프가 F2에서 기록적인 질주를 이어가며 레드불의 F1 승격 논의의 중심에 섰습니다. 하지만 레드불 팀은 츠올로프가 2027년 레이싱 불즈에서 리암 로슨의 자리를 대체하기 위해 육성되고 있다는 추측은 사실이 아니라고 선을 그었습니다. 불가리아 출신의 이 어린 드라이버는 실버스톤 더블 우승을 포함해 F2 역사상 최초로 3연승을 달성하며, F1 진출의 필수 관문인 FIA 슈퍼 라이선스 획득에 다가섰습니다.

Why it matters:

레드불은 현재 단 4개의 시트를 두고 너무나 많은 엘리트 주니어 인재들을 보유하고 있는 '행복한 고민'에 빠져 있습니다. 막스 베르스타펜의 파트너로 활약 중인 아이작 하자르와, 루키 아르비드 린드블라드와 함께 가장 안정적인 시즌을 보내고 있는 리암 로슨이 있는 상황에서 츠올로프의 급부상은 전략적 기회인 동시에 인사 적체의 골칫거리가 되었습니다. 레드불이 이 차세대 드라이버들을 어떻게 배치하느냐에 따라 2027년 그리드의 판도가 바뀌고, '베르스타펜 시대' 이후 팀의 장기적 정체성이 결정될 것입니다.

The details:

• 압도적 성적: 츠올로프는 가브리엘레 미니에 17점 앞서 F2 챔피언십 선두를 달리고 있으며, 4위와는 49점 차이를 벌렸습니다. 상위 3위에게 부여되는 40점의 슈퍼 라이선스 포인트를 확보할 가능성이 매우 높습니다.
• 데뷔 준비: 레이싱 불즈의 CEO 피터 베이어는 츠올로프가 이번 가을 TPC(TPC session) 테스트를 진행할 것이라고 확인했습니다. 이는 FP1 세션 출전과 라이선스 요건 충족을 위한 필수 단계입니다.
• 루머 일축: 베이어 CEO는 츠올로프가 2027년 시트를 보장받았거나 로슨을 밀어낼 것이라는 추측에 대해 "근거 없는 이야기"라며 일축하고, 현재의 F1 라인업에 만족감을 표했습니다.
• 외부 가능성: 레드불 앰배서더 데이비드 쿨사드는 팀 내에 빈자리가 없을 경우, 츠올로프를 그리드 내 다른 팀으로 보낼 가능성도 시사했습니다.
• 베르스타펜 변수: 쿨사드는 2026년 이후 베르스타펜의 거취가 아직 불투명하다는 점이 메인 팀의 빈자리를 만들 수 있는 핵심 변수라고 언급했습니다.

What's next:

츠올로프의 당면 과제는 여름 동안 F2의 상승세를 유지하고 가을 TPC 테스트를 성공적으로 마치는 것입니다. 슈퍼 라이선스 획득을 위한 챔피언십 순위를 확보한다면, 레드불은 그를 내부적으로 승격시킬지, 아니면 막강한 영향력을 이용해 경쟁 팀의 시트를 찾아줄지 전략적 선택을 해야 합니다. 어느 쪽이든 쿨사드의 메시지는 명확합니다. 2027년 F1 그리드에서 츠올로프를 보게 될 것이라는 점입니다.