페레즈, 안드레티의 '감각 떨어졌다'는 발언 거세게 반박…"매우 높은 수준에서 운전 중"

세르히오 페레즈는 마리오 안드레티가 자신과 발테리 보타스를 1년간의 공백 끝에 "실전 감각이 조금 떨어졌다"고 평가한 발언을 단호히 부인하며, 캐딜락의 성능 부족에도 불구하고 매우 높은 수준에서 운전하고 있다고 주장했다. 이 멕시코 출신 드라이버는 즉각적인 적응력과 일본에서의 깔끔한 한 주말을 진전의 신호로 꼽으며, 미드필드와의 격차를 줄이기 위한 마이애미 그랑프리의 대규모 업그레이드에 희망을 걸고 있다.

왜 중요한가:

캐딜락과 같은 새 팀에게, 어려운 데뷔 시즌 동안 드라이버의 성과와 자신감은 중요한 무형의 자산이다. 프로젝트와 본질적으로 연결된 안드레티 같은 레전드와의 공개적 의견 차이는, 재건 단계에서 단기적 기대를 관리하면서 팀의 장기적 비전을 입증해야 하는 베테랑 드라이버들의 부담을 극명히 보여준다.

세부 내용:

• 1978년 챔피언이자 캐딜락 섀시(MAC-26)의 이름에 붙은 안드레티는 Drive to Wynn 팟캐스트에서 페레즈와 보타스 모두 1시즌 공백 후 지나치게 조심스러워졌으며 "조금 실전 감각이 떨어졌다"고 표현했다.
• 페레즈는 이에 반박하며 멜버른 예선에서의 자신의 퍼포먼스에 "매우 만족"했고, 복귀 후 "며칠 만에 페이스를 찾았다"고 믿는다고 말했다.
• 그는 결과 부진의 원인을 성능 외 요인으로 돌렸다: 멜버른과 상하이에서의 심각한 차량 손상, 그리고 페이스에서 약 2-3초 뒤쳐지는 것으로 추정되는 캐딜락 패키지의 본질적인 느림.
• 일본 그랑프리는 더 밝은 데이터 포인트를 제공했는데, 페레즈는 2026 시즌 처음으로 리드 랩에 머물며 결승선을 통과했고, Q1에서 선두와의 격차를 2.171초로 줄였다. 이는 상하이에서 3.6초 이상이었던 것에서 눈에 띄는 개선이다.
• 페레즈는 레이스 트림에서 윌리엄스나 알핀 같은 라이벌에 가까워진 느낌이 들지만, 그 팀들이 일관되게 더 많은 페이스를 찾을 수 있었다고 지적했다.

다음은:

모든 관심은 5월 마이애미 그랑프리를 위해 약속된 대규모 업그레이드 패키지로 쏠린다.

• 페레즈는 이를 "팀에게 가장 큰 시험"이라고 명시적으로 표현했으며, 미드필드 싸움에 합류하기 위해서는 랩 타임 1초를 찾아야 한다고 말했다.
• 다가오는 업그레이드는 캐딜락의 시즌 중 개발 속도와 자원을 트랙 위 성과로 전환하는 능력을 가늠할 결정적 지표가 될 것이다. 마이애미에서의 성공은 페레즈의 긍정적 자기 평가를 입증하고, 드라이버 라인업에 대한 외부의 의심을 잠재우기 시작할 수 있을 것이다.